— Нет, — ответил Пул не совсем правдиво.
Доктор Кан выглядел очень довольным; он был в полном восхищении от того, что 
нашел новую аудиторию.
— Вы может быть слышали, что меня называют атеистом, но это не совсем верно. 
Атеизм настолько же недоказуем, насколько неинтересен. Точно так же, хотя и 
вряд ли, мы никогда не сможем убедиться в том, что Бог когда-то существовал, а 
теперь удалился в бесконечность, где никто никогда не сможет его найти… Подобно 
Гаутаме Будде у меня нет никакой позиции по этому вопросу. Область моих 
интересов — психопатология, известная также как религия.
— Психопатология? По-моему, слишком резкая оценка.
— Но полностью оправданная историей. Представьте, что вы разумный инопланетянин,
 интересующийся только фактами, поддающимися проверке. Вы обнаруживаете 
разновидность существ, которые разделились на тысячи — нет, теперь уже на 
миллионы племенных групп, придерживающихся невероятного разнообразия вероучений 
о происхождении Вселенной и своем месте в ней. И хотя многие из их идей в 
основном имеют много общего, но даже когда они совпадают на девяносто девять 
процентов, одного процента достаточно, чтобы заставить их убивать и пытать друг 
друга из-за незначительных пунктов доктрины, абсолютно бессмысленной для 
внешнего наблюдателя.
Как оценить такое иррациональное поведение? Лукреций попал в точку, когда 
сказал, что религия была побочным продуктом реакции на страх перед таинственной 
и часто враждебной вселенной. Для большей части человеческой предыстории она 
могла быть необходимым злом — но почему она была намного злее, чем необходимо, 
и почему она продолжает жить, когда в ней больше нет необходимости?
Я сказал "зло", и я имел в виду именно это, потому что страх ведет к жестокости.
 Пренебрежительное отношение Инквизиции к знаниям привело к тому, что стало 
стыдным принадлежать к человеческому роду… Одной из наиболее отвратительных 
когда-либо изданных книг был "Молот Ведьм", написанный парой 
садистов-извращенцев и описывающий пытки, — поддержанные всем авторитетом 
Церкви! — чтобы добиться "покаяния" от тысяч безвредных старух перед тем, как 
сжечь их живьем… Римский папа собственноручно написал одобрительное 
предисловие!
Большинство других религий, за несколькими достойными уважения исключениями, 
были настолько же плохи как христианство… Даже в вашем столетии маленьких 
мальчиков заковывали в цепи и хлестали кнутом до тех пор, пока они не 
запоминали целые тома священной тарабарщины, а их детство и мужественность были 
украдены для того, чтобы сделать из них монахов…
Возможно, наиболее затруднительным аспектом всего этого является то, как могли 
явные безумцы столетие за столетием провозглашать, что они — и только они! — 
получают послания от Бога. Если бы все сообщения были согласованы, то вопрос 
был бы улажен. Но, естественно, они были дико противоречивыми, что тем не менее 
ничуть не мешало самозванным пророкам собирать сотни — а иногда и миллионы — 
верующих, которые готовы были бороться до смерти с точно так же введенными в 
заблуждение сторонниками другой веры, отличающейся всего на микроскопическую 
величину.
Пул подумал, что пришло время и ему вставить слово.
— Вы напомнили мне кое-что, случившееся в моем родном городе, когда я был 
ребенком. Святой, в кавычках, человек открыл дело, провозгласив, что он может 
творить чудеса — и не раз впоследствии собирал толпу приверженцев. Они вовсе не 
были невежественными или неграмотными; зачастую они принадлежали к лучшим 
семействам. Каждое воскресенье я видел дорогие автомобили, припаркованные 
вокруг его так называемого храма.
— Это так называемый "синдром Распутина": за всю историю зафиксированы миллионы 
таких случаев во всех странах. И приблизительно каждую пару поколений выживает 
один из тысячи культов. Так что же произошло в этом случае?
— Все попытки его дискредитировать закончились крайне неудачно. При желании я 
мог бы вспомнить, как его звали, он использовал длинное имя индейцев свами или 
что-то вроде этого, но выяснилось, что прибыл он из штата Алабама. Одним из его 
трюков было воспроизведение святых образов в тонком слое воздуха, и вручение их 
своим последователям. Когда это произошло, наш местный учитель, будучи 
фокусником-любителем, произвел публичную демонстрацию, в точности показывающую, 
как это было сделано. Не обнаружив никакого отличия, верующие все-равно сказали,
 что волшебство этого человека было реальным, а учитель — всего лишь завистник.
Мне тяжело об этом говорить, но однажды моя мать, вскоре после того, как сбежал 
мой отец, серьезно увлеклась одним мошенником, который, кстати, мог иметь к 
этому бегству некоторое отношение, и затащила меня на одну из его сессий. Мне 
было всего около десяти, но я полагаю, что никогда не видел никого, 
выглядевшего настолько же неприятно. У него была борода, которая могла бы 
вместить несколько птичьих гнезд, и, судя по всему, вмещала.
— Вписывается в стандартную модель. Как долго он продержался?
— Три или четыре года. А потом он вынужден был спешно покинуть город: его 
поймали на организации подростковых оргий. Конечно, он утверждал, что 
использовал мистические методы спасения души. И вы не поверите…
— Попробую.
— Даже тогда большое количество обманутых все еще верило в него. Их бог не мог 
ошибаться, так что его пришлось подставить.
— Подставить?
— Извините, применить лжесвидетельство, чем иногда пользовалась полиция, чтобы 
поймать преступников, когда все другое не срабатывает.
— Хм-м. Ну, в общем, ваш свами был совершенно типичен: я даже разочарован. Но