– Они сразу поймут, что это чепуха; Флойд справится с шаттлом не хуже меня. И 
никакой опасности – если не принимать во внимание отказ какого-нибудь 
механизма; впрочем, это может случиться с каждым пилотом.
– И все-таки я готов рискнуть, если вы настаиваете. В конце концов, кто может 
мне помешать? А когда мы вернемся на Землю, на всех нас будут смотреть, как на 
героев!
Чанг молчал. Он производил в уме какие-то сложные расчеты и, судя по всему, 
остался доволен полученным результатом.
– Замена двухсот килограммов полезной нагрузки топливом открывает перед нами 
новые интересные возможности; мне и раньше хотелось сказать об этом, но «Билл 
Т» с полной командой и дополнительными приборами на борту не справился бы с 
такой задачей.
– Уже догадываюсь. Великая Стена.
– Конечно, облетев вокруг раза два, можно как следует осмотреть ее и узнать, 
наконец, что она представляет собой в действительности.
– Мне кажется, у нас и так отличное представление о Стене; стоит ли искушать 
судьбу?
– Может, и нет. Но есть еще одна причина; для некоторых из нас она кажется еще 
важнее…
– Продолжайте.
– «Цянь». Он находится всего в десяти километрах от Стены. Нам хотелось бы 
сбросить там венок.
Так вот что обсуждали его офицеры с такой торжественностью; в который раз 
капитан пожалел, что не владеет мандаринским наречием китайского языка.
– Понимаю, – тихо произнес он. – Мне нужно подумать и спросить мнение 
Ван-дер-Берга и Флойда.
– А разрешение начальства?
– Обойдемся без них. Я сам приму решение.



Глава 47
Осколки

– Не теряйте времени, – передали с Ганимеда. – Предстоящее сближение будет для 
вас весьма тяжелым. Сотрясения будут вызваны не только прохождением Ио, но и 
нашим. И вот еще что – не хотим пугать, но если ваш радиолокатор не сошел с ума,
 ваша гора осела еще на сто метров с момента предыдущего наблюдения.
При такой скорости, подумал Ван-дер-Берг, Европа снова станет плоской уже через 
десять лет. Насколько быстрее протекают на ней тектонические процессы по 
сравнению с Землей; немудрено, что она вызывает такой интерес у геологов. 
Теперь, сидя пристегнутым в кресле позади Флойда, окруженный своими приборами, 
Ван-дер-Берг испытывал странное чувство – взволнованное ожидание смешивалось с 
грустью. Так или иначе, но через несколько часов самое крупное интеллектуальное 
приключение всей его жизни завершится. Ничего сравнимого с ним больше уже не 
случится. Ван-дер-Берг не испытывал ни малейшего страха; его уверенность в 
пилоте и машине была абсолютной. Неожиданно он подумал не без печальной иронии, 
что ему следует за все это благодарить покойную Розу Мак-Магон; без нее такой 
возможности никогда бы не представилось, и он мог бы сойти в могилу, испытывая 
прежнюю неуверенность.
Тяжело нагруженный «Билл Т» с трудом поднялся даже при здешней силе притяжения; 
он не был рассчитан на такую работу, но обратный путь пройдет куда легче – весь 
груз приборов останется у горы Зевс. Казалось, потребовалась целая вечность, 
чтобы взлететь над «Гэлакси»; за это время они осмотрели корпус корабля, оценив 
полученные им повреждения и признаки начавшейся коррозии, вызванной 
проходившими время от времени кислотными дождями. Флойд сконцентрировал все 
внимание на управлении аппаратом, а Ван-дер-Берг передал на корабль краткий 
отчет о состоянии его корпуса с точки зрения единственного наблюдателя. Он 
решил, что это не помешает, несмотря на то, что пригодность «Гэлакси» к 
космическим полетам скоро – если не произойдет новых неприятностей – никого не 
будет интересовать.
И вот под ними развернулась панорама всего острова; лишь теперь Ван-дер-Берг 
оценил, насколько блестяще мистер Ли – исполнявший обязанности капитана – сумел 
выбросить корабль на берег. Сверху было видно всего несколько мест, пригодных 
для такой операции; правда, огромную роль сыграло везение, и все-таки Ли 
использовал ветер и плавучий якорь с максимальным эффектом.
Туман закрыл все вокруг; «Билл Т» взлетел по полубаллистической траектории, 
чтобы уменьшить лобовое сопротивление, и в ближайшие двадцать минут ничего, 
кроме облаков, не будет видно. Жаль, подумал Ван-дер-Берг, наверняка там, внизу,
 плавают интересные существа, которых еще никому из людей не доводилось видеть…
– Отсечка двигателя, – произнес Флойд в микрофон. – Все работает нормально.
– Отлично, «Билл Т». На вашей высоте других летательных аппаратов не 
наблюдается. Вы все еще первые в очереди на посадку.
– Что это за шутник? – спросил Ван-дер-Берг. – Ронни Лим. Не думай, что я шучу,
 – эта фраза «первые в очереди на посадку» впервые была произнесена во время 
полетов «Аполло». Ван-дер-Берг понимал, в чем дело. Временами юмор – не 
заходящий слишком далеко – был единственным средством, способным снять 
напряжение, неизбежно возникающее у людей, вовлеченных в сложное и, возможно, 
рискованное предприятие.
– До начала торможения еще пятнадцать минут, – заметил Флойд. – Посмотрим, кто