Если бы не случайность, они бы летели вместе. Первое время он не мог простить 
себе, что задержался в Париже: споры из-за груза, предназначенного для 
«Соляриса», спасли ему жизнь.
Теперь у него новая работа, новый дом – и новая семья. Неудача с «Дискавери» 
погубила его политическую карьеру, но такие, как он, не остаются без работы 
подолгу. Его всегда привлекала неторопливая университетская жизнь; красивейшие 
в мире ландшафты сделали соблазн неодолимым. Через месяц после своего 
назначения он познакомился с Каролиной…
С ней он обрел спокойствие, которое не менее важно, чем счастье, а длится 
дольше. Она стала хорошей матерью двум его дочерям и подарила ему Кристофера. 
Несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, она хорошо его понимала и 
оберегала в минуты душевного спада. Она излечила его: теперь он вспоминал 
Марион лишь с печалью, которая останется на всю жизнь.
Каролина бросала рыбу крупному дельфину по кличке Скарбак, когда Флойд ощутил 
мягкое покалывание на запястье.
– Ректор слушает.
– Хейвуд? Это Виктор. Как дела?
За секунду Флойд пережил самые разноречивые чувства. Сначала раздражение – 
звонил его преемник и, скорее всего, главный виновник отставки. Затем 
любопытство – о чем пойдет речь, нежелание разговаривать, стыд за собственное 
ребячество и, наконец, волнение. Виктор Миллсон мог звонить лишь по одной 
причине.
Флойд отозвался как можно спокойнее:
– Не жалуюсь. А что?
– Линия защищена от подслушивания?
– Нет. Слава богу, это для меня теперь без надобности.
– Тогда попробуем так. Вы помните последний проект, которым занимались?
– Еще бы! Полагаю, работы идут по графику.
– В том-то и беда. Мы можем выиграть максимум месяц. Значит, мы безнадежно 
опаздываем.
– Не понимаю, – невинно произнес Флойд. – Конечно, времени терять не хотелось 
бы, но ведь и четких сроков нет.
– Есть, и даже два.
– Это для меня новость.
Даже если Виктор и ощутил иронию, он предпочел ее не заметить.
– Да, два срока. Один из них установлен обстоятельствами, другой – людьми. Наши 
старые соперники опережают нас на год.
– Плохо.
– Это не самое худшее. Даже не будь их, мы все равно опоздаем. Когда мы 
прибудем к… на место действия, там ничего не останется.
– Забавно. Неужели конгресс отменил закон тяготения?
– Я не шучу. Ситуация… нестабильна. Я не вправе входить в подробности. Вы 
будете дома?
– Да, – ответил Флойд, с удовлетворением подсчитав, что в Вашингтоне уже далеко 
за полночь.
– Хорошо. Через час вам доставят пакет. Как только ознакомитесь, свяжитесь со 
мной.
– Так поздно?
– Что делать, время дорого.
Миллсон сдержал слово. Час спустя полковник ВВС – ни больше ни меньше – вручил 
Флойду запечатанный конверт.
– Боюсь, мне придется его забрать, – извинился сановный курьер.
Пока он терпеливо болтал с Каролиной, Флойд, устроившись поудобнее, изучал 
документы. Их было два. Первый – очень короткий, с грифом «Совершенно секретно» 
(Впрочем, «совершенно» было зачеркнуто, и это удостоверяли три подписи.) – 
Отрывок из длинного доклада, подвергнутый строгой цензуре и полный раздражающих 
пропусков. Однако суть его сводилась к одной-единственной фразе: русские 
доберутся до «Дискавери» намного раньше его хозяев. На корабле «Космонавт 
Алексей Леонов» – Дмитрий, как всегда, сказал правду.
Второй документ, с грифом «Для служебного пользования», оказался гораздо 
длиннее. Это была ожидавшая окончательного одобрения статья для «Сайенс» об 
аномальном движении «Дискавери» – десяток страниц, испещренных математическими 
формулами и астрономическими таблицами. Флойд изучал статью как песню, отделяя 
слова от мелодии и пытаясь обнаружить малейшую нотку – хотя бы смущения. Статья 
восхитила его. Из текста нельзя было понять, что те, кто отвечал за слежение, 
захвачены врасплох и что лихорадочное расследование все еще продолжается. 
«Головы полетят, – подумал Флойд, – и Виктор займется этим с удовольствием. 
Если его голова не полетит первой… Правда, он протестовал, когда конгресс 
урезал ассигнования на станции слежения. Возможно, это его спасет».
– Спасибо, полковник, – сказал Флойд, возвращая бумаги. – Секретная информация, 
как в старое доброе время. Но не могу утверждать, чтобы я скучал без нее.
Полковник спрятал пакет и щелкнул замками.
– Доктор Миллсон просил позвонить как можно скорее.
– Но моя линия не защищена. А я жду важных гостей, да и не вижу смысла ехать к 
вам в Хило, чтобы сообщить, что ознакомился с двумя документами. Передайте, что 
я их внимательно изучил и с интересом жду новых сообщений.
Одно мгновение казалось, что полковник собирается возразить. Но, видно, он 
передумал, сухо попрощался и скрылся в ночи.
– В чем дело? – спросила Каролина. – Разве мы кого-нибудь ждем?