своем красном платье-«резинке» казалась почти голой, так оно ее обтягивало. 
Двое парней разошлись по перрону в разные стороны, а двое оставшихся и девица 
подошли к девушке, которую Матвей приметил еще у кассы: она брала билет перед 
ним. Девушка была высокая, с тонкой талией, гибкая, с копной темных волос, 
рассыпавшихся по плечам, и острый глаз Матвея тотчас же оценил ее обаяние. 
Девушка в профиль напоминала Марию, и Матвей даже шагнул к ней, но она 
оглянулась, и наваждение прошло. У Марии не было таких больших глаз, 
зеленовато-серых, с влажным блеском, и таких точеных полных губ. Похожими были 
только волосы да овал лица. Незнакомку нельзя было назвать красавицей, но 
что-то в ней невольно привлекало взор: то ли милая улыбка, то ли сквозившая в 
каждом движении женственность.
Интересно, чего от нее хотят эти трое?
Соболев подошел поближе, напряг слух и сообразил: парни – самые обыкновенные 
рязанские вокзальные рэкетиры, специализирующиеся на банальном гоп-стопе. 
Выбрав жертву, бандит просит у нее сумку, или коробку, или просто деньги, 
намекая, что в случае отказа все равно отберет их, только с мордобитием. Эти 
трое просили «подержать» сумку, а то ведь «тяжело нести».
Девушка не сразу поняла, в чем дело, потом кинула в сторону двух беседующих 
неподалеку мужчин отчаянный взгляд, но те отошли, предпочитая не связываться со 
шпаной. Матвей еще раз внимательно оглядел незнакомку. Длинная шея, прямые 
плечи, высокая грудь, красивые ноги, а одета скромно: блузка в черно-белую 
полоску, такая же юбка, с полосами покрупней, и сандалии с облегающими лодыжку 
ремешками. Большая синяя сумка стояла у ее ног, а через плечо висела еще одна, 
черная, сумочка. Ни колец, ни серег, ни помады. «Голая» красота. И было ей от 
силы лет восемнадцать. Матвей колебался до тех пор, пока один из парней не 
щелкнул ножом, а второй не снял с плеча девушки сумку. Последним доводом для 
Соболева был взгляд незнакомки: умоляющий и беспомощный. Кричать, звать на 
помощь она не стала.
Все произошло в течение двух-трех секунд.
Матвей дотронулся до локтя парня, подхватил выпавший у него из руки нож, ткнул 
пальцем в лоб второго бандита, отобрал у него сумочку, поднял синюю сумку 
незнакомки и свободной рукой подхватил ее под локоть:
– Пойдемте, сейчас объявят посадку.
Троица обалдевших гоп-стопников осталась стоять с разинутыми ртами: один 
держался за локоть, второй – за голову, и лишь девица изумленно прошипела:
– Ты чо делаешь, баклан?!
– Кто вы? – обрела дар речи девушка, останавливаясь и высвобождая локоть из 
руки Матвея, когда они прошли шагов десять.
– Извините, – мягко сказал он, опуская сумку, и добавил на одном дыхании: – 
Меня зовут Матвей, фамилия Соболев, родился в год Змеи, талисман – черный кот, 
закончил филфак МГУ, еду работать.
Девушка округлила глаза, потом засмеялась, приоткрыв великолепные зубы. Взгляд 
ее прояснился, стал приветливым, мягким.
– Спасибо за помощь. Я уж думала, придется идти в милицию, в сумке все мои 
документы. Меня зовут Кристина, фамилия Сумарокова, родилась в год Овцы, 
талисман – сердце. Студентка первого курса МГУ, еду сдавать летнюю сессию. А 
они больше не пристанут?
Матвей тихо рассмеялся, чувствуя себя легко и свободно, и лишь самая трезвая 
аналитическая часть сознания зажгла тревожный красный «индикатор»: одна встреча 
с бандитами – случайность, две – уже странность, объяснимая лишь теорией 
вероятностей. Не аукнулось бы в будущем, слишком близко Рязань от Москвы, где 
ему предстояло включиться в работу после трех лет «консервации».
Время в электричке промелькнуло незаметно. У них нашлись общие интересы и темы, 
сходство взглядов на искусство и культуру, а что касается литературы, то здесь 
их вкусы совпадали почти стопроцентно: оба любили тонкий юмор О. Генри, 
мужественных и верных героев Джека Лондона, романтические приключения Дюма-отца,
 сочный язык Гоголя и палитру характеров Чехова, и оба отрицательно относились 
к фантастам, пишущим в стиле киберпанк. Оказалось, что Кристина сдала уже два 
экзамена летней сессии – училась она, как и Матвей когда-то, на филологическом,
 – и ехала сдавать последний – английский язык. То, что девушка учится на 
филологическом, указывало если не на родство душ, то на взаимность менталитетов,
 что подогревало обоюдный интерес. И, провожая Кристину к зданию филфака от 
метро «Университет», Матвей с грустью подумал, что вероятен вариант, когда ему 
невозможно будет продолжать знакомство и встречаться с этой удивительной 
девчушкой, беззащитной, редкой по чистоте и уму.
Надо же, земля еще рождает такие души, думал он по пути «домой», то есть на 
квартиру, определенную первым вариантом «выхода», а судьба хранит их, оберегая 
от миазмов моральной «свободы»! Вероятно, такие девочки могут появляться только 
в провинции, большие города слишком глубоко погрязли в «цивилизации». Счастлив 
будет тот, кому достанется такое чудо…
По легенде, он возвращался из мест лишения свободы, где просидел три года как 
бытовик – непрофессиональный преступник, осужденный за превышение мер защиты, 
будучи мастером по славяно-горицкой борьбе: двое из троих, напавших на него, 
остались калеками, а третий отделался переломом руки. Но это по легенде. На 
самом деле он был барсом, профессионалом рукопашного боя такого класса, который 
и не снился «черным поясам».
Трехкомнатная квартира, в которой ему предстояло жить, находилась на четвертом 
этаже девятиэтажного кирпичного дома на Варшавском шоссе, недалеко от метро 
«Тульская». Кроме того, у него была своя машина и гараж неподалеку. Соседи его 
уже знали как учителя русского языка и литературы, немного замкнутого, но