согласилась.
– Богиня! – вздохнула пухленькая беленькая Катя, с завистью встречая гостью в 
коридоре. – И что ты нашла в этом своем ухажере, ума не приложу.
– Ты о ком? – смутилась Кристина, быстро одеваясь.
– Я видела тебя с парнем, с Матвеем, кажется. Ну и выбрала ты себе пару! Ты же 
принца можешь охмурить. А этот – самый обыкновенный проходняк.
Кристина нахмурилась, потом улыбнулась, вдруг вспомнив, как вышла из спальни 
Матвея утром и впервые застала его за разминкой.
Казалось, каждая мышца, каждая косточка его великолепно – но не чрезмерно – 
развитого тела танцевала, играла, разговаривала с другими; по телу шли странные,
 завораживающие глаз ритмические волны ряби; и этот танец, «разговор» тела, был 
страшен и красив одновременно! Никогда еще она не видела, чтобы кто-нибудь так 
владел своим телом.
Матвей обернулся, задержав взгляд на застывшей в проеме двери девушке, хмуро и 
в то же время застенчиво улыбнулся, и эта его улыбка сняла все ее страхи и 
опасения…
По губам Кристины снова скользнула улыбка.
– Ты плохо его знаешь, Катюша, вернее, не знаешь совсем. Он человек 
необыкновенный! А как дерется!
Катя фыркнула:
– Наслышана. Но не считаю это главным достоинством мужчины. Он что, умен, 
знаменит, богат?
– И умен, и богат – если иметь в виду кругозор и широту взглядов… Впрочем, 
деньги у него водятся и ездит он не на одной тачке. А что касается главных 
качеств… мне импонирует уже то, что он способен постоять за себя и свою подругу,
 не то что наши рахитичные мальчики.
– Не спорю. – Катя принесла поднос с кофейным сервизом, фруктами и пирожными, и 
подруги с ногами забрались в кресла, наслаждаясь тишиной и уютом. – Уж не 
собираешься ли ты за него замуж?
– Если позовет – пойду, – взмахнула Кристина рукой, в которой держала пирожное.
 – Хотя предупредила его, что замуж не собираюсь.
Катя прыснула:
– Правильно, пусть не воображает, помучается. А он учится или работает?
– Закончил три года назад филфак, сейчас где-то преподает, но я не уточняла. 
Сам скажет. Ну а твой Виктор что думает?
Катя беззаботно отмахнулась и со смехом стала рассказывать о своих отношениях с 
однокашником, а Кристина вспомнила прощание с Матвеем и вдруг отчетливо увидела 
его сидящим в позе «лотос». Он открыл глаза, улыбнулся, протянул к ней руки, и 
девушке почудился его шепот:
– Ты меня слышишь, Христя?..

Скорые поезда до Архангельска ходили через Вологду, и Матвей взял билет на 
вечерний, десятичасовой поезд. В Вологду он прибывал в шесть утра, и Соболева 
это устраивало, он успевал на первый автобус в село Старое, где фермерствовали 
Нестеровы.
Острое чувство преследования охватило его уже на перроне, хотя конкретно 
интуиция не сработала: пассажиры вокруг не обращали внимания на молодого 
человека с сумкой через плечо, спешащего, как и они, на посадку. Однако нервная 
система не сигнализировала зря, подсознание реагировало на опасность и 
практически не ошибалось. В купе Матвея ждал Горшин. Вряд ли проводница видела, 
как он туда вошел.
– Привет.
– Салют. – Матвей забросил сумку на вторую полку, с невозмутимым видом уселся 
напротив. – Кажется, мы попутчики? Я почуял тебя еще на выходе из вокзала.
– Знаю. Надолго уезжаешь?
– На неделю. До вызова по службе. Меня отстранили от… всех заданий.
– В связи с гибелью Ивакина?
Матвей внимательно поглядел в глаза Горшина, в которых сквозь показное 
простодушие проглядывало понимание всех тайн мира, доступных ему одному, а 
также ирония и тоска.
– Ты знаешь, кто это… сделал?
В купе зашли двое пожилых мужчин, попутчики Соболева, и Тарас кивнул на дверь:
– Поговорим в коридоре.
Они стали так, чтобы не мешать входящим пассажирам, но потом все же вышли из 
вагона.
– Ивакина убили боевики Купола по заказу какой-то очень большой шишки из 
военного ведомства, может быть, даже из твоего «Смерша», а возможно, и выше.
– Дикой? – вырвалось у Матвея. – Не может быть! Но кто выше его? Разве что сам 
министр?
– Не знаю, по отзывам генерал Дикой – человек чести, а вот министр… Но афера с 
оружием стоит так дорого, что я ни за что не поручусь. Десятки, если не сотни 
миллионов долларов! Такого оружия, как «удар», «гном» и «волк-2», нет ни у 
одной армии мира, и в сбыте украденной партии заинтересованы очень многие 
государственные мужи, работающие под контролем Купола. Они не остановятся ни 
перед чем, ибо деньги – это власть, а Большие деньги – Большая власть! Мир 
полон больших и малых Пилатов. Я уже давно пришел к выводу: у тех, кто рвется к 
власти, шаг за шагом, постепенно меняется психика, и к высшим постам приходят 
уже не люди, а человекоподобные монстры. Тебе в основном придется сражаться с 
ними, потому что ты тоже птица высокого полета, только еще не созрел.
Матвей хмыкнул.