глядя на графин с водкой, потом всё-таки решил налить ещё, и в этот момент с 
дуновением холодного ветра в гостиной появился гость.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга: Котов-старший с графином водки 
в одной руке и стаканом в другой, и Котов-младший в странном комбинезоне, 
напоминающем рыбью чешую и кольчугу одновременно.
– Ну, здравствуй, – очнулся Василий Никифорович. – Давненько не виделись. 
Выпьешь со мной?
Стас, не отвечая, оглядел гостиную, прислушался к тишине квартиры, перевёл 
непроницаемый, немигающий – незнакомый взгляд на воспитавшего его человека.
– Где Ульяна?
Василий Никифорович усмехнулся, проглотил водку, поставил стакан и графин на 
стол.
– У Рыкова.
– Почему?
– Это ты у него спроси. Он взял Улю в заложники, её и сына. Кстати, из-за тебя.
– Почему?
– Ему нужен синкэн. – Василий Никифорович кивнул на рукоять меча, выглядывавшую 
из-за плеча Стаса. – Он хочет обменять Ульяну на «устранитель препятствий».
– Он его не получит.
– Мы тоже так считаем, но у нас не было выбора. Хорошо, что ты пришёл сам. Мы 
пытались искать тебя в «розе», но безрезультатно. Ты ведь не отдашь синкэн?
– Нет.
– Тогда помоги освободить Улю с Матвейкой. Вчетвером мы легко одолеем Германа.
– Это ваши проблемы.
– Значит, это правда, что ты теперь служишь Монарху?
– Я служу прежде всего себе.
Василий Никифорович покачал головой, глаза его стали печальными.
– Конкере оказался сильнее, мальчик. Ты зря понадеялся на свою силу. Где Маша?
– Не знаю. Мы… разошлись.
– Как это – разошлись? Что это значит? Ведь вы были вместе. Она погибла? 
Осталась заложницей у Конкере?
– Не знаю.
Василий нахмурился. Взгляд его стал тяжёлым.
– Это плохо. Если из-за наших ошибок страдают наши женщины, значит, мы их не 
достойны…
– Оставим в стороне философию, мастер. Я прибыл сюда с заданием собрать все 
Великие Вещи. Помоги мне, и я не останусь в долгу.
– Как интересно. Рыков тоже начал собирать Великие Вещи. Зачем они понадобились 
твоему хозяину?
– Конкере мне не хозяин.
– А кто?
– Напарник.
Василий Никифорович нехотя улыбнулся.
– Смешно…
– Не смешно! – отрезал Стас. – Он открыл мне глаза! Я слишком много думал о 
других и мало о себе. От жизни надо брать всё!
– Девиз бездельников, – поморщился Котов-старший. – От жизни берёт всё только 
смерть. Ты говоришь чужими словами. Тебе внушил их Монарх, уже неоднократно 
бравший от жизни всё… после чего она погибала. Привести примеры?
– Я не спрашиваю твоего мнения…
– А я и не собираюсь ничего доказывать. Если тебе больше нечего сказать – 
уходи! Не хочу иметь ничего общего с человеком, продавшим душу дьяволу, 
подставившим и забывшим свою жену!
Брови Стаса сдвинулись. Рука потянулась к рукояти меча.
Василий Никифорович встал, презрительно скривил губы.
– Давай, парень, падай ниже. Слабо, без меча-то, доказать свою правоту?
– Я справлюсь с любым из вас! И ты мне – не помеха! Отдай программатор, я знаю, 
что он у тебя есть. Это часть кодона, который мне необходимо восстановить.
– Возьми, – шевельнул плечами Василий Никифорович.
Стас несколько мгновений смотрел на него чернеющими глазами, потом нанёс мощный 
ментальный удар и одновременно прыгнул вперёд, буквально «размазываясь» от 
скорости.
Но и Котов-старший не дремал.
Пси-удар он отбивать не стал, «пропустил» над собой, «упав» на другую частоту 
психофизического состояния, вошёл в темп и встретил атаку Стаса в стиле ШАР[7], 
используя технику «кулака в воде» и спиральные «разрывы реальности». Приёмы эти,
 разработанные ещё в конце двадцатого века и взятые Самандаром на вооружение, 
основывались на скачкообразных изменениях параметров движения – траектории, 
скорости, маневра, перпендикулярных поворотов удара и других, что всегда 
ставило противника в неудобное положение. Поэтому на прямую атаку Стаса в 
голову и корпус Василий Никифорович ответил спиралью отбива и схода с 
траектории удара, а закончил ударом внутрь из немыслимого положения с 
напряжением кулака в завершающей фазе.
Стас был классным бойцом. Да иначе и быть не могло, потому что его в своё время 
готовили мастера боя. Но Василий Никифорович был опытнее и противника всегда 
уважал, концентрируя силы и волю по максимуму. Поэтому короткую – в три секунды 
– схватку он выиграл.
Получив удар в нос – сбоку – и в копчик, Стас врезался в стену гостиной, снёс 
плечом полочку с книгами и отскочил к двери.
– Уходи, – тихо сказал Василий Никифорович, превращаясь из туманно-зыбкого