– Он на тебя накричал?
Артур слабо улыбнулся.
– Ну что ты, он никогда не повышает голоса.
– У тебя такое лицо, будто ты получил выговор.
– Просто иногда мне начинает казаться, что я зря взялся за это дело.
– Какое дело? – рассердилась Светлана. – Почему ты всё время говоришь 
недомолвками? Почему не скажешь правду? Боишься? Может быть, вы шпионы? Или 
работаете на бандитов?
Артур серьёзно кивнул.
– На них, родимых. А вообще-то я боюсь – за тебя, например. Лучше тебе не знать 
всех подробностей.
– Я и общей ситуации не знаю! Признавайся немедленно, на кого вы оба 
работаете?!
Артур засмеялся, обнял девушку, притянул к себе, преодолевая её сопротивление.
– Успокойся, мы не шпионы и не бандиты, мы добрые колдуны и работаем на всё 
человечество, честно. Вернее, работает он, а я пока только погулять вышел.
– Хоть намекни, чем вы занимаетесь.
– Хорошо, отсядь от меня, чтобы я не отвлекался, а то всё время тянет 
обниматься. – Артур залпом выпил чашку чаю, помолчал немного, решая, с чего 
начинать, и начал со встречи с незнакомкой в белом на берегу эвенкийской реки 
Джелиндукон.
Рассказ закончился, когда в окна квартиры уже постучался рассвет.
– Так я и стал агентом Тараса по особым поручениям.
– Боже мой! – прошептала Светлана; у неё пылали щёки и как у кошки светились 
глаза. – Неужели это правда?! Монарх Тьмы… Инсекты… мы – их потомки… Бред!.. 
Иерархи… вечная война… «роза реальностей»… Может быть, я сплю?
– Хочешь верь, хочешь не верь, но я рассказал то, что знаю. И ты прекрасно 
знаешь, что не спишь. Только прошу – никому об этом ни слова! Если Тарас узнает,
 что я тебе выдал нашу тайну, он мне голову оторвёт, не поможет и Дзи-но-рин. А 
теперь спать, я устал.
Светлана поднялась с дивана и направилась в спальню, как сомнамбула. Она 
услышала столько поразительных вещей, что для их осмысления требовались свежая 
голова и время.
Однако через минуту они уже целовались, забыв о своих «больших космических 
путешествиях» и о тайнах Вселенной. На это сил хватило.
Уснули оба только в шесть часов утра.
* * *
В десять Светлана вспомнила о каких-то неотложных делах, чмокнула Артура в щёку,
 быстро собралась и убежала, пообещав позвонить во второй половине дня.
Он полежал на кровати – в чём мать родила, раскинув руки, размышляя, поспать 
ещё пару часов или немедленно отправиться выполнять задание Тараса. Победила 
совесть.
Артур встал, умылся, сварил и выпил кофе, переоделся в походный костюм: джинсы, 
куртка, кроссовки, нож, квадратик Дзи-но-рина, «Сникерс», фляга с водой. Снова 
захотелось взять помповик, не столько для защиты, сколько для психологической 
уверенности. Поколебавшись немного, он мысленно показал Тарасу язык и пристроил 
карабин в чехле за спиной, так чтобы его можно было быстро достать и применить.
– Пусть теперь попробует кинуться на меня с мечом! – вслух проговорил Артур, 
вспоминая парня в чешуйчатой кольчуге.
С минуту он ходил по комнатам, настраиваясь на поход в прошлое, потом понял, 
что просто-напросто боится этого похода, разозлился и активировал тхабс.
Короткий «полёт» в «колодце невесомости и мрака», удар света по глазам.
Артур невольно зажмурился, удивляясь тому, что веки не слушаются: зажмуриться 
не удалось! Мало того, показалось, что его спеленала смирительная рубашка! Руки 
и ноги не повиновались, а тело сдавила со всех сторон некая невидимая плотная 
накидка!
Он дёрнулся изо всех сил… и внезапно понял, что его сознание переместилось в 
тело предка, в то время как собственное тело со всеми вещами, одеждой и оружием 
осталось далеко «вверху» – в двадцать первом веке.
Сначала Артур возмутился: почему это Тарас может перемещаться в прошлое как 
физический объект, а он нет?! Потом пришла более трезвая мысль: зато теперь он 
практически ничем не рискует, находясь в чужом теле.
В теле предка, возразил внутренний голос.
Ну и что? Кто бы ни напал на этого предка, сам я в любой момент смогу вернуться 
домой в своё тело. К тому же, поскольку предок дал потомство, в результате чего 
в конце концов я и родился на свет, значит, мы с ним не погибнем.
Если только не произойдёт что-нибудь непредвиденное.
Что?
Монарх встретится, к примеру. Предок, может быть, уже и породил потомство, но 
его легко могут убить вместе с тобой.
Чёрта с два! – отмахнулся Артур. Я успею удрать.
Внутренний голос на это заявление промолчал, после чего Артур начал 
осматриваться и оценивать своё положение.
Предок оказался четырёхруким, что слегка шокировало Суворова. Тарас хоть и 
говорил о Перволюдях, вылупившихся из отряда Блаттоптера после Изменения, 
имевших шесть конечностей, но в реальности этот факт Артур представлял слабо.
Сидел предок, закованный в необычные доспехи – из выпуклых ромбовидных пластин, 
отливающих шелковистой зеленью, – на гигантском рогатом звере, не похожем ни на 
одно известное Артуру животное. Вооружён он был арбалетом и мечом, рукоять 
которого торчала справа от седельной сумки.