– Потрясающе! – повторила девушка. – Я была в планетарии, но там такого не 
увидишь.
– Да что там твой планетарий, – засмеялся он. – Мы смотрим на ядро нашей родной 
Галактики! А можем полюбоваться на другие галактики, на шаровые звёздные 
скопления, на квазары. Знаешь, что такое квазар?
– Мы в школе проходили, это такая яркая звезда…
– Квазар – квазизвёздный объект, он светится как целая галактика сразу, а то и 
как скопление галактик. Хочешь, полетим туда? Я квазары сам ещё не видел.
– Хочу… но не сегодня, поздно уже, мама будет беспокоиться.
– Ты так зависишь от мамы с папой?
– Папы нет, он умер два года назад.
– Извини, я не знал. Мы долго там не задержимся, глянем одним глазком – и 
назад… – Артур не договорил, почуяв дуновение морозного ветра вдоль 
позвоночника, оглянулся.
В двух десятках шагов от них на гладком бугре стоял широкоплечий сероглазый 
молодой человек, обтянутый чем-то вроде тёмно-зелёной чешуи или кольчуги от шеи 
до пят. Над плечом у него торчала рукоять меча.
Оглянулась и Светлана, изумлённо округлила глаза.
– Кто это?!
Незнакомец одним движением вытащил из-за плеча меч, и Артур, вдруг всем нутром 
почуяв угрозу в этом движении, без раздумий привёл в действие тхабс.
Из «колодца мрака и невесомости» они вышли там же, откуда стартовали в «розу 
реальностей», у подъезда Светланы. К счастью, двор был пуст, никто их 
«приземления» не видел. В доме горели всего лишь три окна, весь он был погружён 
в сон, будто здесь царила глубокая ночь. Однако о том, что в Москве и в самом 
деле шёл третий час ночи, Артур узнал, когда вернулся домой. В настоящий момент 
он думал о другом, считая, что с начала их путешествия и до возвращения прошло 
не более получаса времени.
– Кто это был? – зябко вздрогнула Светлана.
– Не знаю, – честно ответил Артур.
– Он так смотрел на меня…
– Это уж точно.
– И меч у него, ты видел? Какой-то странный…
– Он сам странный. Давай провожу.
Светлана передёрнула плечами, ухватилась за руку Артура, открыла замок домофона,
 и они поднялись на двенадцатый этаж дома, где располагалась квартира девушки.
– До свидания. Было очень интересно!
– Мы ещё встретимся?
– А ты расскажешь, как ты всё это делаешь и кто ты на самом деле?
Он улыбнулся.
– Не всё сразу.
– Обещаешь?
Артур сделал вид, что колеблется.
– Расскажешь! – Она поцеловала его и упорхнула, скрылась за дверью квартиры. 
Щёлкнул замок.
Артур потрогал пальцем губы, словно хотел подольше удержать в памяти поцелуй, 
вызвал лифт. Потом вспомнил лицо парня в чешуе с грозно горящими глазами, и 
хорошее настроение улетучилось. Потому что было ясно – встреча не случайна, 
несмотря на все «случайные» обстоятельства. И ещё один неприятный для себя 
вывод сделал Артур: «розу реальностей» посещают и другие люди, в том числе 
далеко не мирного настроя, о чём предупреждал Тарас. А это означало, что 
пустопорожнему ознакомлению с «розой» пришёл конец. Надо было или вставать на 
путь, предложенный «колдуном», или отказываться от всего, в том числе от 
разбуженных паранормальных способностей, внезапно раздвинувших диапазон 
неизведанных глубин материи и повысивших интерес к жизни.
– Утро вечера мудренее, – пробормотал Артур вслух, садясь за руль машины, и 
вдруг обнаружил, что он в кабине «Лады» не один.
Глава 17
АТАКА НА «СМЕРЧ»
Марат Феликсович был так уверен в профессионализме секретарши, что не проверял, 
чем она занимается и каков её план по ликвидации «чистилища». Он был уверен, 
что она всё сделает вовремя и как надо. Каково же было его удивление, когда 
Инна позвонила ему в час ночи одиннадцатого августа и сообщила, что у неё 
«проблемы».
– Какие проблемы? – не понял собравшийся ложиться спать Меринов.
– Мы не можем подъехать к штабу «чистилища» и взять его на абордаж, что-то 
мешает.
– Что? – машинально спросил Меринов, вдруг осознавая, что это скорее всего 
«печать отталкивания», поставленная Посвящёнными Котовым и Самандаром вокруг 
штаба их организации.
Местонахождение штаба Меринов-Рыков вычислил правильно, наблюдение за 
двухэтажным особнячком в районе пересечения улиц Комарова и Ботанической 
показало, что там и в самом деле появилась некая «крутая» контора, хорошо 
замаскированная, скрытно охраняемая и напичканная электроникой. А поскольку 
Марат Феликсович не мог ошибиться в ментальном определении координат 
«чистилища», а также квартир его комиссаров, то и мысли не допускал, что группа,
 посланная уничтожить противника, столкнётся с непреодолимыми препятствиями. 
Руководила разработкой плана ликвидации и всей операцией в целом Инна, Меринов 
же занялся своими личными проблемами: походами по МИРам, переговорами с 
Хранителями и уничтожением самых упрямых, а также восстановлением лаборатории