Крепость на ближайшем холме, удивительно правильных геометрических очертаний, с 
рядами отсверкивающих изумрудных выпуклых щитов. И огромное летающее сооружение 
неподалёку, напоминающее ажурное складчатое крыло с висящими бахромчатыми 
краями, темно-зелёного цвета, с голубоватыми и более яркими прожилками.
Сооружение медленно плыло на высоте полукилометра к крепости, тая непонятную 
угрозу. Но, видимо, обитатели крепости хорошо представляли степень этой угрозы 
и не стали ждать, когда летающая махина размером с земной авианосец приблизится 
вплотную.
У основания крепости началось какое-то движение, из круглых дыр посыпались 
наружу сверкающие изумрудной зеленью тела, образуя шеренги, и вдруг разом в 
небо взвилась туча… насекомых! Это были гигантские жуки!
Летающее крыло остановилось, окуталось слоем неярких в свете дня искр и метнуло 
в тучу жуков столб вихрящегося розово-фиолетового огня. И тотчас же с одного из 
шпилей крепости сорвалась голубая молния, вонзилась в сооружение, срезая часть 
бахромчатых хвостов.
Чем закончилась битва необычных противников, Артур не увидел, проснулся. А 
после недолгого размышления понял, что сон скорее всего навеян рассказами 
Тараса о предках человечества – Инсектах, которые вели между собой непрерывные 
войны.
С тхабсом же он начал упражняться уже утром, после зарядки и завтрака, и 
оказался на Луне…
Первым его побуждением было бросить эксперименты ко всем чертям, отказаться от 
предложения Тараса и зажить прежней свободной жизнью. Но любопытство пересилило.
 Он ещё не испытал возможности тхабса в полной мере и не попутешествовал по 
«розе реальностей», представлявшей собой многомерную сложную физическую 
конструкцию, конгломерат миров с разными законами и условиями жизни.
Напившись чаю, Артур переоделся в более подходящий для экстремальных 
путешествий костюм: штаны с водоотражающим слоем для скоростных спусков на 
лыжах, такая же куртка, плотная рубашка, вязаная шапочка, кроссовки – и с 
дрожью в коленях «приказал» сам себе перейти в состояние тхабса.
Красный свет брызнул в глаза, дыхание пресеклось, тело словно окунули в полынью 
зимой! Однако на сей раз удар холода не был столь сильным и внезапным, как на 
Луне. Температура воздуха в месте выхода не превышала минус пятидесяти градусов 
по Цельсию. А вот дышать здесь было практически нечем. Поэтому, хватанув ртом 
обжигающий лёгкие разреженный, как на большой высоте, воздух, да ещё и лишённый 
кислорода, Артур тут же скомандовал себе «отступить без боя» и оказался в своей 
квартире, полной знакомых запахов.
– Уф! – выдохнул он, зябко тряся руками, засмеялся. – Кажется, я начинаю 
привыкать. Надо только уточнить у Тараса, как он обходится без скафандра, 
попадая в открытый космос.
Суворов унял дыхание, вытер пот со лба, размышляя над тем, что увидел.
Сомнений не было: тхабс перенёс его на Марс, который, с одной стороны, 
представлялся физическим объектом – планетой, а с другой – одним из «ближайших» 
к земному «лепестков розы реальностей». Каким образом эти две разные сути мира 
объединялись в одну общую сложную структуру, Артур не представлял. Не хватало 
фантазии. Но помнил слова проводника, что в «розе» существуют и гораздо более 
экзотические объекты, не поддающиеся никакому геометрическому описанию.
А что, если попробовать махнуть в прошлое? – пришла неожиданная мысль. Тарас 
намекал, что тхабс может посылать хозяина не только в пространства «розы», но и 
в прошлое, создавая «виртуальные кротовые норы» во времени. Почему бы не 
посмотреть на Инсектов во времена их господства?
Вспомнился недавний сон – эпизод сражения разных видов Инсектов, жуков и ос, 
если только тот летающий дредноут принадлежал осам. Захотелось посмотреть, чем 
все закончилось, хотя Артур и сомневался, что тхабс перенесёт его именно в 
нужный момент времени, затерявшийся в бездне прошлого.
Он сосредоточился на внутреннем диалоге с тхабсом, как учил Тарас, представил 
ту самую зелёную равнину, поросшую хвощами, холм, крепость разумных жуков на 
его вершине. Добавил мысленно, будто тхабс был собеседником: «Неси меня туда!»
Неизвестно, что сработало. Правильная ориентация тхабса или сильное желание 
Артура побывать в прошлом. Но вышел он из «временного тоннеля» примерно там, 
где хотел.
Та же зелёная бескрайняя равнина с редкими пологими холмами, поросшая травой и 
хвощами разных видов. Равнину пересекает река. Небо глубокого синего цвета 
кажется бездонным, по нему быстро несётся череда ослепительно белых облаков. 
Горизонт кажется ближе, чем на Земле, но этому имеется объяснение: в мезозое 
диаметр Земли был меньше, чем в эпоху расцвета человечества. Оттого и сила 
тяжести здесь чуть выше, на пару-тройку процентов, что отражается на чувствах 
как физическое недомогание или утомление после спортивных соревнований по 
тяжёлой атлетике.
Готовый в случае опасности дать дёру, сбежать в свой уютный домашний мирок, 
Артур принюхался: кислорода вполне достаточно, но много незнакомых запахов – и 
поднялся на вершину близкого холма. И тут же присел на корточки, втянув голову 
в плечи.
Над холмом с тихим гулом пролетела знакомая махина в форме складчатого крыла из 
янтарного, с бутылочно-зелёными прожилками, материала, напоминающего пчелиные 
соты. Длина этого летающего левиафана превышала длину футбольного поля, а 
высота складок достигала десяти-пятнадцати метров.
Он пересёк пространство над рекой, притормозил. На край крыла вдруг выползло 
откуда-то из складок странное существо, сверкающее хрусталём и металлом, с 
большими фасетчатыми глазами, и остолбеневший Артур узнал в нём гигантскую…