– Останавливай его время от времени, Вахид не знает меры ни в чём, а ты женат, 
у тебя сын растёт.
– Ладно, Иван Терентьевич, – слабо улыбнулся Котов. – Не первый раз ныряем в 
«розу». Остаёшься за главного. – Он глянул на Самандара. – Ты готов?
– Всегда!
– Я поведу.
– Не возражаю.
И оба исчезли.
Иван Терентьевич задумчиво прошёлся по гостиной Самандара, опустив голову, но 
зазвонил телефон, и он поспешил снять трубку.

«Мир А» с «тюрьмой для героев» встретил комиссаров «чистилища» полным 
безразличием к их замыслам и устремлениям.
Столб-камера, на вершине которого произошло столкновение людей и Асата со 
Зверем Закона, оказался разбитым вдребезги, как стеклянный стакан. Над морем 
тумана торчали теперь лишь зазубренные полупрозрачные края «стакана», а глубоко 
на его дне высилась гора сизого пепла или чего-то похожего на пепел.
– Жаль Асата, – сказал Самандар, разглядывая рыхлую гору. – Он бы нам ещё 
пригодился. Интересно всё же, кто запрограммировал его помогать нам? Может быть,
 Соболев?
– Почему ты решил, что пепел – это всё, что осталось от Асата?
– Когда мы убегали отсюда, пепла здесь не было. Как ты думаешь, это Матвей 
послал Асата?
– Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем, – проворчал Василий Никифорович. – И вряд 
ли это Соболев.
– Почему?
– Вспомни нашу последнюю встречу. Он с трудом проникся нашими заботами, явно 
устремляясь мыслью куда-то очень высоко.
– Он своё обещание выполнил, а ты своё нет.
Котов помрачнел, отвернулся.
– Ещё не вечер. Да и он своё выполнил как-то неправильно, раз Ликвидатор 
остался жив и теперь бегает по «розе», мочит иерархов.
– Он восстановил Закон возмездия…
– Ни хрена он не восстановил! Положение только ухудшилось! И любой закон – 
дерьмо, если нет средств для его реализации! Всё, хватит об этом. Давай решать 
свою задачу.
– Покличь Асата, вдруг объявится?
Василий Никифорович вспомнил свой опыт «общения» с тхабсом, сосредоточился на 
ментальном вызове сторожа границы. Однако прошла минута, другая, а «циклоп» так 
и не отозвался на зов. То ли действительно погиб в бою со Зверем Закона, то ли, 
посчитав свою миссию выполненной, растворился в пространстве «мира А».
– Жаль, – проговорил Самандар, по лицу Котова поняв, что усилия друга не 
увенчались успехом. – Хорошая была программа, я даже стал относиться к ней как 
к живому существу. Что будем делать?
– Если идти от одного «лепестка розы» к другому, потребуется уйма времени.
– Есть другой способ.
– Какой?
– «Сжимающаяся ладонь».
Василий Никифорович с сомнением посмотрел на главного комиссара «чистилища». 
Речь шла о применении глобального мониторинга ментальной среды.
– Но ведь для этого нужен целый эгрегор силы, нам двоим не справиться.
– Давай попробуем.
– Чтобы нас засекли «сторожевые псы» остальных «лепестков розы»? Или Зверь 
Закона?
– Хорошо, что ты предлагаешь?
Василий Никифорович прошёлся по краю разбитой камеры, поглядывая то на её дно, 
то на бескрайнее море тумана.
– Ты говорил, что имеешь косвенные сведения о спуске Стаса и Марии в «нижние» 
миры «розы».
– Имею.
– Откуда? Кто их видел?
– Их никто не видел, но Стас так и не научился маскировать синкэн, и его 
появление в «розе» можно засечь. Я подслушал ментальные переговоры «сторожей» 
галактического ядра, они беседовали о появлении «внутренней дрожи пространства 
реальности», соответствующей диапазону «устранителя препятствий».
– Да, – согласился Василий Никифорович. – Синкэн-гата трудно спрятать от взора 
программы, специально натасканной на обнаружение Посвящённых. Я теперь 
склоняюсь к мысли, что синкэн в своё время нам просто подкинули. Случайно на 
такие вещи не натыкаются.
– Не отвлекайся. У тебя есть идея?
– Давай спустимся на самое «дно розы», в «адовы» миры, где сидит Конкере. Вдруг 
он каким-то образом захватил Стаса и Машу и удерживает их там?
– Вряд ли это возможно. Они в любой момент могут уйти домой, пользуясь тхабсом.
– И всё же я хотел бы убедиться.
Самандар хмыкнул, разглядывая хмурое лицо друга чёрными непроницаемыми глазами.
– Знаешь, что такое риск? Это победа желаний над доводами рассудка. Но я 
согласен.
– Тогда веди ты, раз уж протоптал дорожку в инферно-реальности.
Самандар мысленно обнял Котова, «включил» тхабс.
Через несколько длинных мгновений они оказались в другом мире.