– Но не сотни же миллионов лет. Скорее всего, создатель тюрьмы действительно 
играет в какие-то игры со временем. Однако нам пора двигаться дальше. Асат, 
высади нас на одном из столбов.
– На том, – показал пальцем Самандар.
Эта камера была вскрыта. В её крыше зияла рваная дыра, причем впечатление 
создавалось такое, будто по ней выстрелили сверху из огнемёта, и струя пламени 
расплавила её, так что материал крыши потек вниз и застыл сосульками и 
причудливыми фестонами.
Летающая тарелка высадила пассажиров на крыше пробитой камеры, и Асат умчался 
выполнять задание землян – искать человека по имени Стас и его спутницу Марию.
Таракан-пленник остался висеть спиной вниз на крышке своей камеры, продолжая 
смотреть в сторону землян. Он никоим образом не походил на людей, но Василию 
Никифоровичу стало его жаль. Каким бы уродливым он ни казался, он был героем в 
те времена, когда людей ещё не существовало, и его стоило уважать.
Самандар забыл о предке, как только спрыгнул на крышу соседней камеры. Подбежал 
к дыре, начал её изучать, прикладывая ладонь к полупрозрачным наплывам и краям. 
Как Посвящённый II степени, он мог видеть внутреннее строение объектов, 
считывать их параметры без всяких приборов и определять химический состав.
Василий Никифорович прошёлся по крыше, поглядывая на внутренний пейзаж камеры: 
бугры, рытвины бурого цвета, горы сизого пепла, полурасплавленные камни, – 
потом сел на краю столба, поджав ноги. Глотнул воды из фляги, застыл, уходя 
мыслями в себя. Пришла идея поэкспериментировать с тхабсом, раскрыть новые 
горизонты оперирования этой Великой Вещью Мира.
Однако ему не дали такой возможности.
Что-то изменилось вокруг. Будто где-то открылась дверь и впустила клуб 
морозного воздуха, обдавший людей, заставивший их встряхнуться и оглядеться в 
поисках «двери».
На горизонте над пушистым морем тумана возникла точка, стремительно выросла в 
размерах, превратилась в летающую тарелку, а потом в циклопа.
– Уходите! – проревел он. – Я не смог его остановить!
– Кого? – оглянулся Самандар.
– Зверя Закона! Он уже здесь! Я попытаюсь задержать… – Асат не договорил.
Небо расколола колоссальная фиолетово-зелёная молния, вонзилась в ближайший 
столб-камеру, одев его в слой змеящихся молний, более тусклых и тонких. Этот 
слой молний свился в клубок, и напротив замерших людей возник из воздуха 
гигантский богомол!
Асат, взмахнув палицей, бросился на него и одним ударом отломил одну из мощных 
лап богомола с зазубренными краями. Богомол отшатнулся, разглядывая противника 
ничего не выражающими чёрно-блестящими глазами, затем встал на дыбы и ударил 
циклопа второй лапой. Асат подставил палицу, но это не помогло. Удар развалил 
палицу надвое и вколотил голову циклопа в плечи.
Воздух потряс гулкий грохот. Туманное море вскипело фонтанчиками. Затряслись 
столбы-камеры, грозя разлететься «стеклянными» брызгами.
Конечно, перед землянами сражались не существа из плоти и крови, рождённые 
живыми отцом и матерью, а реализованные материально информационные файлы, 
программы, созданные древнейшими обитателями «розы реальностей», но в данном 
случае это не имело значения. Они были реально и предельно опасны.
Сильно помятая голова циклопа выскочила из плеч, будто он был резиновым и 
кто-то его надувал. Мощная лапа дёрнулась к богомолу, ухватила его за когтистую 
лапу.
– Ножи! – выдохнул Самандар. – По глазам!
– Нереально… – начал Василий Никифорович.
– Ножи сделаны в матричной реальности, поэтому они являются почти идеальным 
оружием для «розы», так как изготовлены в условиях действия универсальных 
законов.
Котов колебался недолго.
– Бросаем!
Циклоп Асат каким-то невероятным усилием оторвал у богомола вторую лапу, но в 
это время у того отросла первая и могучим ударом разрубила циклопу плечо. В 
воздух выметнулась струя ало светящегося пара. Асат издал хриплый рык, от 
которого всколыхнулось море тумана, неловко взмахнул осколком палицы, начал 
падать.
Богомол повернул голову к столбу, на вершине которого стояли Посвящённые. У 
него стала отрастать вторая лапа.
В то же мгновение сверкнули, вращаясь, брошенные ножи, вонзились в громадные 
выпуклые глаза Зверя Закона, принявшего облик Инсекта. Богомол издал 
пронзительный скрип, уходящий в ультразвук, отшатнулся, тряся головой. Контуры 
его тела начали искажаться, плыть, перестраиваться, и через несколько секунд 
перед замершими землянами вытянулся гигантский змей с плоской мордой, 
напоминающей голову земной кобры. Глаз у него не было, но обидчиков своих он, 
судя по всему, видел.
– Уходим! – процедил сквозь зубы Василий Никифорович.
Змей метнулся вперёд, раскрывая пасть, норовя проглотить букашек-людей, но их 
на вершине столба уже не оказалось. Тхабс вынес обоих в земную реальность.
Глава 8
НАЁМНИК ТЬМЫ
Герман Довлатович Рыков, он же – Марат Феликсович Меринов, заместитель 
председателя Государственной Думы, давно вошёл в число людей, чья жизнь и 
смерть не зависели от слепого случая, амбиций, планов и претензий конкретных 
лиц, даже наделённых особыми полномочиями и властью. Будучи человеком Системы,