Однако что это за след, определить сразу не удалось.
Меринов вошёл в состояние самадхи, позволяющее контролировать пространство 
подземелья на всех психоэнергетических уровнях, постучал в стенку замка кулаком,
 заставив его вибрировать.
– Габриэль, выходи! Я знаю, что ты меня видишь.
– Я с предателями и убийцами не общаюсь, – раздался под куполом пещеры глухой 
бас; говорили по-французски.
Меринов улыбнулся, перешёл на французский:
– Можешь не общаться и впредь. Мне нужен Инфран. Открой к нему канал и живи как 
жил.
– Ни за что!
– Уговаривать не буду. Сначала я убью твою жену, потом детей, потом 
родственников. Тебя не трону, ты и сам повесишься, зная, что стал причиной 
гибели всей семьи. Устраивает тебя такой исход нашей беседы?
– Ты мерзавец!
– Это ещё слабо сказано, – осклабился Меринов. – Даю не размышление минуту. Мне 
некогда с тобой рассусоливать. Если дорожишь жизнью близких, соглашайся, нет – 
я начну их «мочить». И будь уверен – я это сделаю.
Невидимый собеседник Меринова замолчал.
Марат Феликсович демонстративно поднёс к глазам руку с часами.
Минута прошла.
– Не слышу ответа.
Кто-то вдруг тихо рассмеялся.
Меринов с недоумением поднял голову, чувствуя странные колебания пси-поля в 
пещере.
– Габриэль, если ты вздумал шутить со мной…
– Чёрта лысого ты получишь, а не Инфран! – донёсся чей-то голос – не 
Хранителя! – Прощай, ублюдок!
В следующее мгновение замок Гемиптеров взорвался!
Во все стороны полетели обломки стен, струи огня и дыма.
Если бы Меринов не был готов к скоростному оперированию пространством и 
временем, он был бы неминуемо травмирован, а может быть, и убит. Но сторож 
организма сработал бессознательно и быстро, и тхабс унёс маршала СС в глубины 
«розы реальностей», подальше от взорвавшегося замка Инсектов.
Вышел Марат Феликсович «недалеко» от Земли – на поверхности спутника Сатурна 
Энцелада. Почему тхабс «высадил» его именно здесь, было не совсем понятно, 
однако в данный момент Меринов думал о другом.
– Б…ь! – выругался он по-русски, изумлённый случившимся. – Вот б…ь, а?! Он 
осмелился поднять на меня руку!
Сатурн, опоясанный изумительной красоты кольцами, равнодушно смотрел на 
человека с неба малой планетки.
* * *
Встреча с Матфеем, координатором Схода Хранителей, заставила Хранителя Лю Чэна 
задуматься и пересмотреть своё отношение к происходящему в мире. Хранителем он 
стал недавно, всего девять лет назад, поэтому не успел привязаться к МИРу, 
перешедшему под его опёку после смерти старого Хранителя, знавшего ещё Лао Цзы. 
Да и речь Матфея, нарисовавшего удручающую картину деградации Круга, произвела 
впечатление. В результате всех встреч, бесед и переговоров с Матфеем и другими 
Хранителями, согласившимися присоединиться к эгрегору Согласия и выступить 
против Монарха Тьмы сообща, Лю Чэн тоже вступил в «новое братство» и 
приготовился выполнить предложенную ему миссию.
Девятнадцатого мая он вышел в ментал и сыграл роль испуганного адепта Круга, 
ищущего защиты у коллег и желающего поскорей снять с себя обязанности Хранителя.

Расчёт оказался верным.
Лю Чэна услышали не только коллеги, но и те, кому и предназначалась его мольба. 
Поэтому уже ранним утром двадцатого мая в МИР, расположенный под столицей Китая,
 заявился первый претендент на перехват Великой Вещи, хранившейся в «модуле». 
Им оказался Стас Котов.
Хранитель, нервно расхаживающий по залу с замком царя Инсектов – здесь стояло 
сооружение Анофелесов, «комаров разумных», похожее на гигантскую личинку комара,
 – с опаской отступил к замку с овальной дырой входа. Замок, созданный из 
наплывов стекловидного коричневого материала, не светился, в отличие от 
большинства подобных сооружений, но по его стенам змеились тоненькие световые 
прожилки, отчего казалось, что весь объём пещеры вибрирует и сотрясается.
– Я пришёл тебе помочь, – сказал посланец Монарха бесстрастно. – Отдай Вещь и 
уходи. Никто не станет тебя преследовать.
– Я не могу отдать тебе Вещь, – промямлил Лю Чэн, делая испуганное лицо.
– Почему?
– На неё уже есть претендент.
– Кто?
– Куратор Союзов Неизвестных…
– Рыков?!
– У него другое имя.
– Значит, это Рыков перебежал мне дорогу?!
– Он гарантировал мне жизнь.
– А я гарантирую смерть!
В руке Котова-младшего появился меч, лезвие которого мгновенно достигло груди 
Хранителя. И тем не менее он успел воспользоваться «колодцем» тхабса, 
растворяясь в воздухе.