входил контроль особняка снаружи.
– Помощь нужна?
– Справились уже, – будничным тоном ответил Самандар.
– Я чую колебания эфира. Сейчас здесь будет Рыков.
– Уходим! – очнулся Василий Никифорович, обнял жену крепче и исчез вместе с ней.

Самандар придвинул к губам усик рации:
– Веня, сворачиваемся «ужом»!
– Понял, командир, – ответил Соколов. – Всё путём, потерь нет.
Самандар прижал к себе сына Котова и тоже исчез.
Последним усадьбу Рыкова-Меринова покинул Иван Терентьевич.
Вышли они не в квартире Котовых, а на запасной базе «чистилища» в Раменском, 
накрытой невидимым пузырём «непрогляда».
Уля, бледная, с чёрными тенями под глазами, бросилась к Самандару, забрала сына,
 благожелательно взиравшего на всех и сосавшего палец.
– Надо их покормить, – сказал Парамонов. – Есть у нас горячая пища?
– Столовая ещё не работает, – виновато развёл руками Самандар, отвечающий за 
развёртку баз. – Могу притащить саморазогревающиеся консервы.
– Неси, я вскипячу воду и заварю чай.
База представляла собой одноэтажное строение – бывший вещевой склад воинской 
части, недавно расформированной, поэтому удобств здесь почти никаких не было. 
Пришлось разместиться в одной из пустующих комнат с решётками на окнах, где 
снабженцы «чистилища» недавно поставили стол и небольшой диван.
Самандар принёс консервы «Экспресс» и сгущёнку, на основе которой Ульяна 
сделала молочный напиток и напоила Матвейку. Парамонов заварил чай. Ульяна есть 
отказывалась, но Василий Никифорович всё-таки заставил жену съесть банку 
консервов и выпить чашку чая.
Пошёл шестой час утра, когда комиссары «СМЕРЧа» собрались в отдельной комнате 
на совещание, уложив измученную женщину и сына на диване. По «шатанию» 
ментального поля, ощущаемому всеми, было ясно, что вернувшийся в усадьбу 
Заморёново Рыков рвёт и мечет, пытаясь найти местонахождение обидчиков, и 
Посвящённые понимали, что возможности противника позволят ему рано или поздно 
обнаружить базу «чистилища».
– Мы ходим по лезвию бритвы, – сказал Парамонов. – Так жить нельзя.
– Минздрав нашёлся, – хмыкнул Самандар.
– Что? – не понял Иван Терентьевич.
– Минздрав давно предупреждает, что так жить нельзя.
– Шутить изволите?
– Он прав, – негромко сказал Василий Никифорович. – Надо менять стратегию, 
иначе мы тут ничего не сможем сделать.
– Нужно ликвидировать Рыкова, – возразил Самандар. – Вот и вся стратегия. Все 
наши беды замкнуты на этого наёмника Тьмы.
– Не все.
– Но многие. А для этого мы должны каким-то образом депрограммировать Стаса и 
вернуть в нашу команду.
– Или уговорить Хранителей собрать Большой Собор и запихнуть Рыкова в тюрьму 
«розы», – добавил Парамонов.
Самандар покачал головой.
– Матфей, может быть, и согласится, но остальные Хранители на это не пойдут, 
они привыкли быть независимыми.
– Но и Стас добровольно к нам не примкнёт.
– Его надо заманить в один из МИРов, заставить войти в саркофаг царя Инсектов и 
включить программу очистки мозгов, нейтрализовать чёрный файл.
Парамонов и Котов скептически переглянулись.
– Как ты себе это представляешь?
– Ещё не думал. Можно также попросить Матфея дать нам доступ к Великим Вещам, 
операцию экзорцизма можно сделать как с помощью кодона, так и с помощью меркабы.

– Откуда ты знаешь про меркабу? – осведомился Иван Терентьевич.
– В библиотеку ходил. – Самандар имел в виду ментал.
– Хранители не отдадут нам Вещи, можешь не сомневаться.
– Тогда их одного за другим передушит Рыков.
– Надо уходить, – тем же негромким отрешённым голосом сказал Василий 
Никифорович.
Парамонов внимательно посмотрел на его худое, костистое, потемневшее лицо с 
заострившимся носом и пролёгшими у губ морщинами. Можно было только представить,
 что пережил Котов за то время, пока его жена и сын находились в плену у Рыкова.

– Куда уходить?
– В «розу». Найдём надёжное убежище для Ульяны с Матвейкой и вернёмся.
– По «розе» рыщет Зверь.
– Он охотится на иерархов, мы ему не враги.
– Вряд ли он будет колебаться, решать, враги мы ему или нет. Мы люди, этого 
достаточно для приговора.
Василий Никифорович очнулся от своих невесёлых раздумий, глаза его мрачно 
сверкнули.
– Мы пробудем в «розе» недолго. А потом вернёмся и предъявим Герману счёт! 
Хватит бегать и прятаться по углам от всякой мрази! Надо поднимать Круг, 
объявить сбор Хранителей, Матфей поможет. Ничего, пусть Герман повоюет на 
несколько фронтов, мы отобьём у него охоту связываться с нами, брать в