дорогом костюме. Но не мужа. Ее мужа – сутулого жердяя с вечно хмурым лицом – 
Тарас однажды видел.
Она то и дело прижималась к плечу незнакомца и пыталась кормить спутника 
дольками ананаса.
Тарас замер, приняв эту картину за галлюцинацию, так как его подруга в данный 
момент здесь не должна была находиться, затем уловил сочувствующий взгляд 
сменщика Оксаны за стойкой бара, попятился, чтобы тихонько ретироваться, и в 
этот момент его заметила Оксана. По лицу девушки пробежала гамма переживаний от 
растерянности до гнева и даже ненависти, пока не осталась гримаса виноватой 
улыбки. Она что-то сказала своему кавалеру и догнала Тараса в коридоре.
– Что ты здесь делаешь?
– Привет, – спокойно сказал Тарас, ощущая бьющую от Оксаны волну эмоций. – Я же 
не спрашиваю, что здесь делаешь ты. Успела вернуться?
– Я все объясню… позже…
– Хорошо, пусть будет позже. Это кто, твой отец?
– Ты никогда меня не ревновал. И это не тот… случай… мы с ним знакомы много лет.
 Он мой… друг, работает в Министерстве торговли, и у него неприятности.
– А ты решила его утешить.
– Да, – с вызовом сказала Оксана. – Что в этом плохого?
– Ничего. Но меня ты могла бы предупредить, я человек неревнивый и понятливый. 
Хотя не люблю, когда говорят неправду.
Лицо Оксаны вспыхнуло, взгляд сделался надменным.
– Ты меня хочешь оскорбить?
– Боже упаси! – поднял Тарас ладони. – Давай не будем выяснять отношения здесь, 
я хочу этого меньше всего. Потом поговорим. Иди, тебя ждут.
Он повернулся к девушке спиной и зашагал к бильярдной комнате.
– Ты тоже не святой, – сказала она ему в спину. – Мне передали, что ты ездил в 
Рязань с какой-то вертихвосткой.
Тарас оглянулся.
Оксана смотрела на него, кусая губы, и владели ею сейчас два далеко не теплых 
чувства: раздражение и обида.
Он улыбнулся и зашагал дальше, ощущая, как рвется ниточка понимания, 
соединявшая их. Когда он оглянулся на пороге в бильярдную, Оксаны уже не было у 
входа в бар.
Тарас вздохнул, с грустью признаваясь самому себе, что на любовном фронте ему 
не везет. Оксана не любила его, иначе все у них было бы по-другому. Но и он не 
питал к ней сильных чувств, принимая тот образ жизни, который сложился без 
особых усилий и переживаний. Им было хорошо вдвоем – и только, поэтому особенно 
нервничать из-за наметившегося разрыва не стоило. С другой стороны, приятного в 
этой истории было мало. У него и так не хватало друзей, и потеря одного из них 
больно била по самолюбию. Хотя вряд ли он смог бы признаться в этом учителю или 
кому-нибудь вообще.
По-видимому, нечаянная встреча с Оксаной, повлекшая за собой раздрай чувств, и 
не позволила ему оценить обстановку в клубе. Лишь появившись в бильярдной, он 
уловил дуновение холодного ветерка опасности и насторожился. Однако было уже 
поздно.
Дверь за ним закрылась, и он оказался окруженным тремя мощного вида парнями в 
светло-серых костюмах, уверенных в себе, деловито-спокойных, с обманчиво 
равнодушными лицами и пустыми глазами профессионалов спецназа.
Из-за бильярдного стола вышли еще двое мужчин, и в одном из них Тарас узнал 
бывшего ученика Елисея Юрьевича. В руке Дмитрий держал бутылку из красного 
стекла с этикеткой «Спирит оф Хемп». Второго он раньше никогда не видел. 
Мужчина был одет в отлично сшитый костюм песочного цвета, под которым тело 
обнимала черная рубашка. Галстук у него был лилового цвета с эксклюзивной 
прострочкой и монограммой ГГЕ.
– Добрый вечер, Тарас… э-э, Витальевич, – произнес красавец звучным баритоном.
 – Много наслышан о вас, вот и решил познакомиться. Оказалось, вас легко 
просчитать. Проходите, располагайтесь, будьте как дома. Не желаете сыграть 
партийку?
Тарас оглянулся на загораживающего выход атлета, хладнокровно приблизился к 
столу. Учитель советовал в таких случаях подыгрывать противнику, пока имелся 
шанс обойтись без боя.
– Почему бы и нет? Однако хотелось бы узнать, с кем я имею честь играть.
– Полковник Ельшин Генрих Герхардович, Управление «Т» Федеральной безопасности,
 – небрежно сказал красавец. – А это мой друг и защитник Дима. С ним вы уже 
знакомы.
Дмитрий усмехнулся, не сводя с Тараса оценивающе-пренебрежительного взгляда, и 
поднял бутылку.
– Хочешь глотнуть? Настоящая марихуана. Правда, концентрация слабенькая, но 
легкий приятный кайф обеспечивает.
– Спасибо, не балуюсь.

Тарас уже знал, что в Москве появилось австралийское пиво с экстрактом конопли 
[4], но пива он не употреблял вообще, и уж тем более не желал испытывать кайф 
от легкой дозы «травки».
– И правильно, – кивнул Дмитрий. – Как говорится, в здоровом теле здоровый дух. 
Хотя я бы посоветовал испытать все, пока есть возможность и время. Кто знает, 
сколько нам жить осталось.
– Итак, начнем? – Ельшин выбрал кий, взвесил в руке, посмотрел вдоль него, 
прищуря глаз. – «Горку», «класс» или что попроще?