встречались на Земле еще тысячи лет после Изменения.
Предок Тараса пришпорил «коня» и поскакал по склону в долину, к «форту» 
изоптеров. Он не был странником или открывателем земель, как другие предки, но 
целеустремленно обшаривал древние сооружения в поисках сохранившихся 
информационных банков данных. Этими «банками» могли быть и каменные плиты и 
свитки, и кристаллические стержни, и многое другое, что использовали в своей 
деятельности Инсекты. Однако самому Тарасу нужны были только 
лингвотопологические носители, изменявшие форму в соответствии с изменением 
законов реальности. В двадцать первом веке, в котором жил Тарас Горшин, эти 
носители представляли собой плиты с гипертекстом, расшифровать который 
специалисты еще не смогли. Во времена Перволюдей, один из которых – предок 
Тараса – стал Хранителем опасных знаний, плиты могли быть чем угодно, от 
материальных предметов до голографических долгоживущих кластеров. Но главное, 
что тексты этих плит не надо было переводить на человеческий язык. Предки знали 
метаязык, основанный на звуках, которые, в принципе, не могло произносить 
человеческое горло, а также на Ключах понимания, и если бы плиты нашлись, через 
сознание предка Тарас воспринял бы и смысл послания. Искал же он по заказу 
учителя не что иное, как описание базовой системы самозащиты, которую 
разработали Перволюди и отголоски которой дошли до современников Тараса в виде 
иносказаний и легенд.
Впрочем, возможно, никакой базовой системы боя и не существовало, а учитель 
принимал желаемое за действительное и искал то, чего никогда не было.
«Форт» изоптеров приблизился, закрыл полнеба, внушая уважение и страх. Высотой 
он был не менее двенадцатиэтажного дома, а в диаметре достигал размеров 
футбольного стадиона.
Внезапно «носитель» Тараса остановился, вглядываясь в дальний конец долины, где 
наметилось какое-то движение. Зрение у Перволюдей было объемным, как и у всех 
насекомых, в то время как у людей – бинокулярным, поэтому приспособиться к 
такому способу обработки видеоинформации удавалось не сразу.
Сначала Тарасу показалось, что зашевелилась одна из скал на краю долины. Потом 
он понял, что это идет один из гигантов, вымирающие ветви которых сохранились 
вплоть до голоцена.
Гигант приблизился к «форту» изоптеров, ступая тяжело, с грацией слона, однако 
быстро и целеустремленно. Рост его достигал примерно пятнадцати метров, он был 
узкоплеч, не имел талии, ноги у него были толстые и по первому впечатлению 
гнулись где придется. Руки длинные – гораздо ниже пояса; одна болталась 
свободно, вторая придерживала лежащую на плече дубину, или скорее булаву с 
колючками. На бугристой голове, уходящей в плечи, сидело нечто вроде дырчатой 
шапки или шлема. Лицо у гиганта было также бугристым, с очень широким носом и 
узким и длинным, как у лягушки, ртом. Глаз посреди лба был один, и тоже узкий и 
длинный, сверкающий ледяной синью.
Он остановился у «форта», не обращая внимания на Тараса, поднял руку ко лбу 
козырьком, разглядывая висящую в воздухе крепость веспидов, потом начал 
взбираться на стену «форта», не выпуская своей огромной шипастой булавы. И, как 
оказалось, не зря, хотя булава ему явно мешала. В тот момент, когда 
гигант-циклоп взобрался на купол крепости изоптеров, из «фюзеляжа самолета» 
веспидов на крыло выбрался его хозяин. Но не веспид, как ожидал Тарас. Это был 
такой же великан, как и тот, что заинтересовался летающей крепостью, разве что 
трехглазый и четырехрукий.
В отличие от первого, закованного в подобие чешуйчатых лат, хозяин замка 
веспидов был одет в нечто косматое, вроде шкуры медведя цвета дорожной пыли, а 
вооружение его состояло из зазубренного меча длиной не менее десятка метров и 
висящих на поясе шипастых шишек, напоминающих ручные гранаты.
Некоторое время гиганты разглядывали друг друга, не торопясь начинать диалог. 
Затем циклоп поднял руку и гулким рыком, от которого заколебалась земля под 
ногами «коня» Тараса, выкрикнул какое-то непонятное слово.
«Самолет» веспидов дернулся, затанцевал в воздухе, словно от порыва ураганного 
ветра. Его нынешний хозяин взмахнул всеми четырьмя руками, но не для сохранения 
равновесия, как показалось Тарасу, а для того, чтобы метнуть в пришельца две 
шишки, которые и в самом деле оказались гранатами.
Одна из них упала на камни у стены «форта» изоптеров, вторая угодила в дыру в 
куполе. Раздались два мощнейших взрыва. Вспышка от первой гранаты была такой 
яркой, что затмила солнце. Хотя опытный предок Тараса успел закрыть глаза 
ладонью, Тарас все же смог оценить и яркость вспышки, и силу взрыва, 
образовавшего десятиметрового диаметра воронку.
Вторая граната взорвалась внутри крепости изоптеров и разворотила ее как 
консервную банку!
Купол взлетел на воздух, распадаясь на куски, стены же, более толстые и прочные,
 просто легли во все стороны лепестками тюльпана.
Циклоп, однако, успел соскочить с крыши «форта» и зычно прокричал еще одно 
дикое и страшное слово, от которого «самолет» веспидов подбросило вверх на 
добрые полсотни метров, и он начал разламываться на части.
Но и трехглазый великан уцелел. Схватившись за трос, он соскользнул по нему на 
землю и выпрямился во весь рост перед циклопом, не спешащим с нападением, 
вытянул вперед свое сверкнувшее металлом грозное оружие.
Тарас затаил дыхание. Его предок тоже. Они еще не были свидетелями схватки 
между представителями Предтеч, хотя битвы их с различными видами Инсектов 
видели не раз.
Трехглазый взмахнул мечом.
Длинное зазубренное лезвие с шипением вспороло воздух, обрушилось сверху на