Хранителями.
Миг перехода не отразился на ощущениях людей. Из «тронного» зала дворца 
Ликозидов они перенеслись на вершину срезанной пирамиды, слепленной из 
хрустальных шаров разного размера, и замерли, прислушиваясь к себе, озираясь по 
сторонам. Это был тот самый мир, охраняемый кентавро-львом Асатом, только на 
сей раз здесь царила ночь, освещенная двумя лунами размерами с земную и яркой, 
на порядок ярче Млечного Пути, звездной дорожкой поперек небосвода. Но пирамида 
не принадлежала городу Пауроподов, в котором оказались путешественники при 
первом посещении этой реальности, хотя и походила на одно из его зданий. Ее 
высота превышала высоту земных аналогов – египетских пирамид – вдвое, а 
основание было не квадратным, а пятиугольным. Кто ее строил и зачем, не знала и 
Светлада. Но не этим вопросом задавались сейчас гости реальности, посещенной 
десять лет назад (по земным меркам) Матвеем Соболевым со товарищи.
Пирамида стояла посреди песчаной оранжево-красной равнины, перепаханной 
воронками самого разного диаметра, и даже неопытному наблюдателю сразу 
становилось ясно, что здесь когда-то шла война. Равнина исчезала за горизонтом, 
угрюмая, навевающая тоску и страх, и лишь в стороне, где над краем равнины 
нависала одна из лун, похожая на человеческий череп, виднелась черная полоска: 
не то лес, не то горы, не то какое-то искусственное сооружение.
Последнее предположение оказалось верным: там, в двух десятках километров от 
пирамиды, начиналась колоссальная стена, скрывающая за собой тайны здешнего 
мира.
– Да, это мир, где мы встретили кентавра, – изрек наконец Василий, убедившись, 
что тхабс действительно обеспечил их защитой и возможностью дышать здешним 
воздухом. – Что это за мир, Мария?
– Я уже говорила. – Девушка обнаружила в густофиолетовом небе облачко светлых 
точек, напоминающих стаю светлячков, и обратила на них внимание Котова. – Вот 
доказательство – осы. Это мир «запрещенной реальности» наподобие земного. 
Монарх экспериментировал здесь с биосферой планеты, выводя новую породу 
разумных существ, скрещивая растения с животными. Ос он вывез с Земли. 
Насколько я знаю, эксперимент не удался, и Конкере бросил этот мир, хотя и 
продолжает контролировать с помощью встроенных программ типа Асата.
– Так значит Асат – программа?!
– Совершенно верно. Кентавром ее сделали стереотипы вашего мышления и 
воображение. Кстати, вы ничего не чувствуете?
– Гудит… очень глубоко… в инфразвуке, – проговорил Самандар, давно ощутивший 
странную дрожь пирамиды, порожденную низким подземным гулом.
Василий кивнул. Он ощущал то же самое.
– Это реакция еще каких-то программ Монарха на наше появление здесь. Сейчас они 
проявятся.
– Это опасно?
– Приготовьте на всякий случай оружие. – Мария оглянулась на спокойно 
созерцавшего равнину Стаса. – А ты держи синкэн-гата в ножнах. Это наш 
последний аргумент. Сначала попробуем договориться.
Гул, слышимый Посвященными на грани восприятия, резко усилился. Пирамида под 
ногами заколебалась, отзываясь хрустально-фарфоровым звоном и треском. На 
горизонте появилась искра света, вознеслась над равниной и спикировала на людей,
 превращаясь в кошмарное существо с драконьими крыльями, корпусом льва, могучим 
человеческим торсом и златокудрой женской головой с лицом неземной красоты. Это 
был страж границы реальности Асат. Вооружен он был, как и прежде, гигантской 
секирой, но пустить ее в ход не успел. Раппорт Марии-Светлады остановил его 
атаку, а потом он узнал остальных. Мягко утвердился мощными львиными лапами на 
зернистой поверхности пирамиды, опустил секиру. Раздался нежный и в то же время 
сильный голос:
– Что здесь делают Воин Закона и его спутники?
Василий посмотрел на Марию, лицо которой буквально засветилось изнутри розовым 
светом. Он так и не понял, говорил ли Асат на русском языке или это был 
«перевод», обеспеченный тхабсом.
– Нам нужна твоя помощь, – проговорила девушка.
Страж границы внимательно посмотрел на нее, склонил голову к плечу, улыбнулся.
– Надо же, какие у меня сегодня гости. Никак сам инфарх пожаловал?
– Только его слабенькое эхо, третье Я. Ты поможешь нам?
– Сожалею, повелитель, но моя программа не рассчитана на помощь нарушителям 
границы, а как бы даже наоборот.
– Твоя помощь будет заключаться лишь в одном – в нейтрализации других программ 
твоего хозяина в течение очень короткого отрезка времени. Для этого ты, в 
сущности, ничего не должен делать, только побыть с нами.
– Сожалею, – еще раз произнес Асат, покачав головой, – я бы и рад помочь 
инфарху, но, даже уважая Воина Закона, находиться с вами могу, только исполняя 
свои обязанности.
– Прекрасно. Вот тебе противник, – Мария указала на Стаса, – поупражняйся с ним 
в фехтовании, пока мы втроем будем искать в вашем астрале следы нашего друга. 
Так ты исполнишь свой долг и поможешь нам.
Страж границы в сомнении посмотрел на невозмутимого Стаса, опоясанного ножнами 
с синкэн-гата.
– Он владеет кэндо?
– Он Воин, сам же говорил, – улыбнулась Мария. – Испытай его.
– Маша, а если… – шагнул было вперед встревоженный Василий, но Самандар 
остановил его:
– Она знает, что делает.