Это Меркурий.
– Давайте назад, – хладнокровно предложил Самандар, – сгорим к чертовой матери!
– Сюда! – бросил Василий, только сейчас замечая, что они стоят рядом с каким-то 
необычным сооружением. – В тень!
Они перебежали под гофрированную, блестевшую, точно она была из стали, стену 
сооружения, больше всего напоминающего изогнутую несколько раз трубу или скорее 
шланг диаметром в два человеческих роста. В стенке сооружения виднелась дыра, 
окруженная лучиками трещин, в нее можно было просунуть голову, что Василий и 
сделал, увидев изнутри полую трубу со стяжками и нечто напоминающее 
человеческий позвоночник, только крупнее и в несколько раз длиннее.
– Что там? – поинтересовался Вахид Тожиевич.
– Пустая скорлупа, – отозвался Василий. – Впечатление такое, будто это 
гипертрофированно увеличенный кусок шланга. Но внутри то ли что-то когда-то 
росло, то ли обитало что-то живое. Полюбуйся.
Самандар заглянул внутрь трубы, но рассматривал ее недолго.
– Нет сомнений, что это сооружение Инсектов, но на звездолет эта штука не 
похожа. Стас, форма этой железяки тебе ни о чем не говорит?
– Первыми в космос вышли Вермиды…
– То есть разумные черви, так? Но ведь они к насекомым не имеют отношения.
– Не знаю. – В голосе молодого человека прозвучала виноватая нотка. – Я не 
особенно интересовался… Потом в космос вышли Лепидоптериды.
– Бабочки. Странно, что звездами первыми заинтересовались не крылатые существа, 
а те, кто по идее этих звезд видеть не мог. Кстати, по-моему, эта оболочка 
вполне может сойти за скафандр Вермида.
– Похоже, – согласился Василий. – А вообще-то, судари мои, я даже не мечтал 
когда-нибудь оказаться на планете Солнечной системы. А уж то, что планеты – 
всего лишь подуровни земной реальности, и представить не мог. Ну, налюбовались 
меркурианским солнышком? Пекло! Пора уносить отсюда ноги, наши костюмчики все 
же не годятся для разведки Меркурия.
– Может быть, попробуем шагнуть дальше? – робко предложил Стас. – Не хочется 
домой…
– Попробуем. Считаю до трех: раз, два, три…
И разведчики оказались на дне глубокого кратера диаметром в два километра, с 
крутыми и высокими стенами, освещенными удивительным оранжевым, не дающим теней 
светом.
Сила тяжести и в этом мире была меньше земной, но не намного. Стены кратера 
были сложены из слоистых пород всех оттенков красного, вишневого и коричневого 
цветов, а ровное плоское дно, покрытое слоем маленьких стеклянных шариков, 
похожих на бисер, казалось светящимся изнутри. Но не это привлекло внимание 
путешественников, хотя сам по себе пейзаж и выглядел удивительным: дно кратера 
было усеяно необычными предметами, напоминающими разбитые скорлупы гигантских 
орехов, сплющенными трубами, деформированными куполами, похожими на панцири 
черепах и ажурно-пластинчато-суставчатыми остовами, в которых люди не сразу 
признали разбитые, искореженные останки насекомых гигантских размеров.
– Мать моя! – проговорил вполголоса Василий. – Это куда же мы попали?
– На поле боя, – сказал флегматично Самандар.
– На Венеру, – одновременно с ним произнес Стас. – Температура под четыреста 
пятьдесят градусов по Цельсию, очень плотная атмосфера, сила тяжести меньше, 
чем на Земле…
– Пожалуй, устами младенца глаголет истина, – согласился Самандар, сделав два 
плывущих шага, словно двигался сквозь воду. – Это Венера.
– Я не спорю, – мрачно сказал Василий. – Припекает основательно, так и 
свариться можно… вкрутую. Но я имел в виду другое: что здесь произошло? Что за 
останки разбросаны кругом?
– По-моему, ответ может быть только один: в кратере столкнулись две армии 
Инсектов и уничтожили друг друга. Советую возвращаться. Если Соболев и был на 
Венере, то давно и недолго, здесь ему делать нечего.
– Наверное, ты прав. Без скафандра тут действительно выжить невозможно. Мы 
здесь две минуты, а я уже мокрый как мышь.
– Погодите секунду, – сказал вдруг Стас и, утопая по щиколотки в слое «бисера», 
направился к ближайшему «черепашьему панцирю», расколотому на две части. 
Остановился над ним, протянул руку и ухватился за торчащую из панциря рубиново 
светящуюся палку, похожую на рукоять меча. Потянув за нее, он и в самом деле 
вытащил нечто напоминающее меч, только лезвие этого метровой длины изделия было 
не сплошным, а состоящим из десятка сияющих, как подсвеченное изнутри голубое 
стекло, ромбов.
– Что это? – подошел к парню Василий.
– Похоже на меч… – Стас провел пальцем между ромбами: палец прошел свободно, не 
встречая сопротивления, и тем не менее ромбы держались на одной линии, создавая 
впечатление струящегося лезвия, словно были скреплены невидимым силовым полем.
– Интересная штуковина… меч не меч… но за рукоять явно держалась человеческая 
рука.
Стас взмахнул «раздробленным мечом», смертоносный «пунктир» лезвия упал на 
панцирь и легко, как бумажный, рассек его на части. Причем сила удара оказалась 
столь велика, что не ожидавший этого молодой человек едва не выпустил рукоять 
из руки.
– Ни хрена себе! – Василий присвистнул. – Поосторожней с такими упражнениями, 
кто знает, что это такое. Вполне может оказаться забытой Великой Вещью Инсектов.

– Можно, я возьму ее… его с собой?