комнате, обтекая препятствия, покачивая кончиками мечей, направленными на 
противника, и лишь изредка взрывались, порождая всплески нападений-защит из 
четырех-пяти движений. Закончился бой тем, что Стас получил две царапины – на 
плече и на бедре, Василий одну – на груди.
– Растешь, – сказал Василий, салютуя противнику. – Как провел вечер?
– Нормально, – ответил Стас, разглядывая свои царапины.
– Полечить?
– Сам справлюсь, – помотал головой молодой человек. Он умел залечивать и более 
серьезные раны. – Может, потренируем иайдо?
– Давай.
Контролируя друг друга, они еще немного позанимались с мечами: Василий 
вытаскивал меч из ножен и наносил удар за четверть секунды, Стасу удалось 
проделать ту же процедуру за две десятых секунды.
– Растешь, – снова похвалил парня Котов. – В средневековой Японии конкуренции 
тебе не было бы. Ну и о чем у вас шел разговор с Марией?
Стас бросил на дядю, мрачновато-простодушное лицо которого могло обмануть кого 
угодно и не служило зеркалом его настроений, внимательный взгляд.
– Мария – не обычный человек.
– Это интересное умозаключение. Чем же она отличается от обычного человека?
– Она авеша Светлады. Я давно хотел с тобой поговорить о ней… честно.
– Верю. Может, она авеша Светлены? Что-то я не слышал ни о какой Светладе.
– Она сестра Светлены. – Стас улыбнулся, заметив недоумение в глазах дяди, и 
тут же погасил улыбку. – И это не главное.
– А то, что Мария – дочь кардинала Юрьева, ты знаешь?
Стас кивнул.
– Это тоже не главное. Она… они… черт, никак не привыкну, две личности в одной… 
Короче, Мария-Светлада кое-что знает о Соболеве.
Василий мгновение смотрел на парня, прищурясь, потом указал на стул:
– Садись, рассказывай.
– Да рассказывать особенно и нечего. Матвей Фомич жив, но где он находится, она 
не знает. В «розе» идет война между иерархами…
Глаза Василия потемнели.
– А о… спутниках Соболева ничего не слышно?
Стас понял, что дядя жаждет услышать что-нибудь об Ульяне Митиной. Историю их 
коротких отношений (или не очень коротких, если считать повесть Матвея Соболева 
об изменении реальности истинной) он знал, но обрадовать дядю ничем не мог.
– Они тоже уцелели. Хотя прямых сведений об их судьбе у Светлады нет. Но ведь 
мы их найдем, дядь Вась?
– Хотел бы я знать, почему они не возвращаются?.. – пробормотал Василий. – Что 
ты сказал? А… да… найдем, конечно. Иди, купайся первым, я за тобой. Какие у 
тебя планы на сегодня?
– Сдать зачет по кванттеху и встретиться с Марией. А что?
– Будь дома не позднее шести вечера, может быть, пойдем в «розу».
– Всегда готов! – вырвалось у обрадованного Стаса.
В десять часов утра он сдал зачет в числе первых, выпил по этому поводу в 
институтском баре томатного сока и поехал на встречу с Марией. Встретиться они 
договорились у северного входа в Битцевский парк, который недавно облагородили 
муниципальные власти: очистили от мусора, проложили ряд асфальтовых дорожек, 
установили фонари, понастроили детских и музыкальных площадок, небольших кафе и 
ресторанчиков.
Мария была одета в летний сарафан, открывающий длинные загорелые ноги, и 
сандалии с обвивающим лодыжку ремешком. На нее оглядывались, и Стас невольно 
чувствовал себя обладателем сокровища.
– У меня всего два часа, – сказала девушка, целуя Стаса. – В два часа разбежка, 
потом обед, репетиция, час отдыха и выступление в «Манхэттен-экспресс». 
Придешь?
– Не знаю, – покачал головой Стас.
– Тренировка? Или ты… куда-то собрался? – догадалась Мария, подхватывая Стаса 
под руку.
– Куда-то, – сказал Стас, не зная, как обойти скользкую тему.
Они медленно пошли по парку, залитому солнечным светом, по-летнему яркому и 
праздничному.
– В следующий раз, когда соберетесь в «розу», спроси своего дядю, могу ли я 
пойти с вами. Обузой не буду, к тому же я неплохо ориентируюсь в «розе».
– Хорошо, – с облегчением пообещал Стас.
Купив мороженое, они свернули в боковую аллею, ведущую к прудам. Мария 
принялась рассказывать о своих поисках жизненного предназначения, как она 
поступала учиться в Театральную академию, потом в Международный институт права, 
а остановилась в конце концов на танцевальном училище.
– Хотя я научилась шить и кое-что могу сама, – добавила она с 
непосредственностью школьницы. – Один наш кутюрье даже приглашал меня в свой 
салон моды.
– Чего же не пошла? – поинтересовался Стас.
– Много хочет, – повела плечом девушка.
Стас подумал и перевел разговор на другую тему. Захотелось рассказать подруге, 
как Матвей Фомич Соболев и его Кристина десять лет назад вылечили ему ногу и 
открыли дверь в мир здоровых и подвижных людей.
– С тех пор я занимаюсь рукопашным боем и философией Пути, – закончил он. – О 
Внутреннем Круге знаю все, что знает дядя Вася, но этого мне мало. А 
пользоваться астралом он не разрешает.