* * *
Они недолго оставались в «запаснике» земной реальности.
Город, в котором их высадил тхабс, напоминал многие города России, в том числе 
и Москву. В нем сохранились лишь старинные здания, такие, как знаменитые 
дома-башни сталинской постройки, соборы, монастыри, церкви да кремль, только не 
из красного камня, а из белого и серого. Правда, изредка встречались и вполне 
современные здания из стекла и бетона, оригинальной архитектуры, которые 
создавали достаточно сильный эстетический эффект.
Обойдя пару «кварталов» по странным улицам, покрытым не асфальтом или бетоном, 
а белым, пружинящим под ногами материалом, беглецы обнаружили неширокую реку с 
удивительно красивым ажурным мостом и устроили привал. Пока Самандар и старший 
Котов смывали с себя копоть и грязь, Стас оберегал их на мосту с мечом в руке, 
не обращая внимания на веселый блеск в глазах Юрьева. Мария тоже захотела 
искупаться, когда она наплавалась и оделась, отряд был готов к походу. Однако 
Юрьев не торопился выказывать готовность следовать за остальными.
– Может быть, мне все-таки будет позволительно, – сказал он, – узнать, куда и 
зачем вы направляетесь?
Василий и Самандар обменялись взглядами.
– Юрий Венедиктович, вряд ли вас обрадует цель нашего путешествия, – сказал 
Василий. – Десять лет назад в «розу» ушел наш приятель…
– Матвей Соболев, – докончил Юрьев. – Я знаю эту историю не хуже вас. И вы 
теперь хотите его отыскать? – Он покачал головой.
– Хотим. А что в этом такого… необычного? Или вы что-то знаете о судьбе 
Соболева?
– К сожалению, не знаю, но если он до сих пор не вышел…
– Короче, вы идете с нами или нет?
– Иду, – с некоторым колебанием согласился Юрьев. – Пока Марго с вами.
– Вот и славно.
– Но смысла в этом походе я не вижу. Вы уже знаете, где искать Соболева?
– С помощью вашей дочери мы вычертили примерный вектор движения Матвея и теперь 
будем следовать в этом направлении. Вот и весь план. Подходит?
– План достаточно прост, – засмеялся Юрьев, не обижаясь на издевку в голосе 
Котова-старшего. – Однако реализовать его будет трудно. Как только вы 
«засветитесь» на тропе Соболева, вас начнут доставать те, кто не заинтересован 
в возвращении будущего аватары в земную реальность.
– Ну, это мы как-нибудь уладим. Вы-то сами заинтересованы в его возвращении?
– Скорее да, чем нет, хотя особого волнения не испытываю. Но и мешать не буду.
– И на том спасибо. Поехали, путешественники.
И они очутились в другом мире.
Это была та самая «запрещенная» реальность, с которой недавно экспериментировал 
Монарх и границу которой охранял Асат, а также и другие сторожевые 
«псы»-программы Конкере. Здесь путешественники задержались лишь для того, чтобы 
в присутствии сторожа-сфинкса – при последнем погружении в «розу» люди оставили 
его сражающимся с «псами» Монарха – поговорить о деле. Асат был жив и невредим 
и приветствовал их если и не дружески, то с расположением.
– Спешите в вечность, – посоветовал он им иносказательно, – за образом, 
предшествующим Богу. У вас еще есть шанс опередить Тьму. Но берегитесь, ваш 
нелегкий Путь полон бездн.
– Мир – бездна бездн! – пробормотал Василий, вспомнив стихотворение Бунина. – 
Спасибо за совет, друг.
И они помчались дальше, нанизывая на вектор Пути реальности, в которых задолго 
до них побывал отряд Соболева.
Следующим был мир «рериховской серии», исполненный в той же цветовой гамме, с 
горными чертогами и намеками на скрытые тайны древних цивилизаций. Тхабс 
перенес путешественников прямо к зеву пещеры, перед которой стояла странной 
формы скала, сверкающая тусклым золотым блеском. Больше всего скала напоминала 
оплывшего книзу горбатого старика с посохом в руке, и веяло от нее суровой 
непреклонностью и бесконечным терпением.
– Васиштха, – сказал задумчиво Юрьев, как-то по-особому посмотрев на Василия. – 
Один из первых Хранителей Круга. Надо признаться, Василий Никифорович, что ваш 
тхабс очень избирательно ведет вас по «розе». В этом мире стоило бы задержаться 
и полюбоваться на его сокровища.
– Некогда, – сказал озабоченный Василий. – Мы шагнули сюда лишь потому, что 
здесь был Соболев. Проверим здешний астрал и пойдем дальше.
– А кто поставил тут этот памятник Хранителю? – поинтересовался Стас; в одной 
руке он так и держал свой меч, другой обнимал Марию за талию.
– Это не памятник – сам Хранитель.
Стас, а вместе с ним Василий и Самандар с недоверием и удивлением посмотрели на 
Юрия Венедиктовича.
– То есть как это – сам?! Вы хотите сказать, что он… живой?!
– Не живой… но и не мертвый. Он в особом состоянии нирваны, вне времени и 
движения. А пещера – вход в его прежнее жилище. Он хранил весь этот мир на 
протяжении сотен тысяч лет.
Наступило продолжительное молчание. Путешественники любовались на удивительную 
«статую» Хранителя. Потом загорелся Стас:
– Можно заглянуть в пещеру?
– В другой раз, – остудил его порыв Василий. – Когда-нибудь мы пройдемся по 
этим мирам как созерцатели чудес, а не как воины, десантники и разведчики. 
Вахид, подключайся, идем в астрал.