был в это время занят разборками с бывшими коллегами по Союзу Неизвестных.
Дверь в приемную маршала СС удара синкэн-гата не выдержала точно так же, как и 
входная на этаж, – разлетелась на странные «стеклянно-ледяные» осколки. Видимо, 
«штрих-меч» каким-то образом влиял на структуру препятствия, изменяя ее, 
превращая в молекулярные конгломераты, теряющие прочность. Ворвавшийся первым – 
нырком на пол – Василий получил пулю в ногу, но успел выстрелить в ответ, 
поразив одного из четырех защитников в лоб, а Самандар и Стас успокоили 
остальных. Вахид Тожиевич двигался гораздо быстрее стрелков, а Стаса пули 
избегали – складывалось такое впечатление, хотя и он не отставал в скорости от 
своих учителей.
С помощью синкэн-гата они пробились и в кабинет Рыкова, закрытый мощным полем 
«печати отталкивания». Непроходимого для «устранителя препятствий», наверное, 
не существовало в принципе.
Интерьер кабинета маршала СС был супертехнологичен: ничего живого, даже ни 
одной деревянной детали, – пластик, хромированная сталь, керамика, стекло. Пока 
Василий и Вахид Тожиевич разбирались в аппаратуре кабинета, Стас обошел его 
кругом и вдруг уловил ощутимый рывок меча: синкэн-гата словно приглашал его 
следовать за собой. В тот же момент сработала и мусэй-дэнсин парня. Стас уловил 
тонкий, еле слышный, как ночной ветерок, ментальный зов: я-а-а 
з-з-д-е-е-е-с-с-сь…
Встрепенулись и Самандар с Василием, отметив пси-толчок, оглянулись на Стаса, 
но тот уже выбегал из кабинета, не отреагировав на возглас Котова-старшего:
– Ты куда?!
Синкэн-гата рванулся из руки, но Стас удержал его и косым ударом развалил дверь 
соседнего помещения с номером «666». Дверь задымилась, вспыхнула и с визгом 
лопнула, открывая взору небольшую кубическую комнату с металлическими стенами, 
полом и потолком. Посреди комнаты стояла стеклянная на вид колонна, внутри 
которой неподвижно застыла с поднятыми вверх руками Мария. Глаза ее были 
открыты, и плавились в них боль и страдание, так что было видно – держится она 
из последних сил.
Стас слепо шагнул вперед, поднимая меч, и был остановлен железной рукой Василия,
 буквально выдернувшего его назад.
– Не спеши! Это ловушка! Она стоит на мине!
– Но я не… – заикнулся обескураженный парень.
– Это магическая мина. – Василий оглянулся на подошедшего Самандара. – Сколько 
у нас будет времени?
– Секунды.
– Раппорт удержания… на пределе… может быть, успеем! Бей! – это уже Стасу. Сам 
же Василий, напрягаясь до обморока, послал вперед волевой импульс сдерживания 
мины. То же самое сделал и Самандар. Дальнейшее произошло в течение долей 
секунды.
Стас без слов чиркнул мечом по «стеклянной» колонне, та с отвратительным 
хлюпающим звуком превратилась в дымную, потекшую к центру трубу, но Стас и 
Василий успели сунуть в нее руки и выдернуть девушку, прежде чем произошел 
двойной взрыв: сначала «дым» заклятия скачком стянулся в пронзительно засиявшую 
струну (если бы Мария оставалась внутри – была бы раздавлена!), затем волна 
отдачи ударила во все стороны и вышвырнула всех четверых в коридор.
Только теперь Стас понял, почему дверь в клетку с девушкой не охранялась.
Больше всех при этом досталось Марии, потерявшей сознание, однако она осталась 
жива, а это было главное. Операция по ее освобождению затевалась не напрасно. 
Но на этом она не закончилась. Хозяин кабинета и всего здания в целом успел 
вернуться, прежде чем «чистильщики» начали покидать здание. А вместе с ним к 
«Северо-Западу» прибыл на вертолете и лично министр МВД Дятлов, имея под рукой 
еще три вертолета с батальоном внутренних войск. И «чистильщики» вынуждены были 
снова вступить в бой с превосходящими силами противника, чтобы дать возможность 
комиссарам отступить и спасти ту, ради которой они рисковали жизнью.
Мейдер, ведомый Веней Соколовым, уже зарекомендовал себя в высшей степени 
профессиональным подразделением. Да и бойцы Баканова, работающие на Самандара, 
тоже свой хлеб ели не даром. Бывший генерал, мастер спецопераций и ликвидации 
террористических группировок, готовил их со знанием дела. Поэтому первая фаза 
боя, начавшаяся с десанта внутренних войск, была выиграна «чистильщиками» 
вчистую.
Два вертолета получили повреждения и были вынуждены сесть, третий загорелся и 
рухнул в Москву-реку, четвертый – с министром – был вынужден отвернуть и 
высадил Дятлова с его зомби-командой за квартал от площади.
Вторая фаза боя – атака внутренних войск тоже осталась за профессионалами 
Соколова и Баканова, которые вынудили солдат залечь на подступах к зданию банка,
 окруженному пожарными машинами. Наступила третья фаза – позиционная 
перегруппировка сил, за которой должна была последовать новая атака на 
«чистильщиков», и, вполне вероятно, она захлебнулась бы, как и первая, но 
Василий не хотел кровопролития в отличие от эмиссара ликвидатора, не 
считавшегося с жертвами ради достижения поставленной цели, и дал приказ к 
отступлению и свертке операции. С прибытием Рыкова эта задача осложнялась, но и 
своих бойцов класть ради собственного спасения Василий не захотел. Отступление 
они начали двумя группами: Самандар, Стас и Мария, пришедшая в себя, но еще 
слабая, впереди; Василий, Юра Шохор и Веня Соколов – сзади.
У них было целых четыре варианта отступления: вниз – через подвалы здания и 
подземные коммуникации, вверх – на крышу и посадка в дежурный вертолет Рыкова, 
в окно – по лестнице-стреле пожарной машины и опять же вверх – на крышу, где 
бойцы Баканова уже готовы были развернуть дельтапланы. Избрали путь на крышу,