Горшин улыбнулся.
– Много будешь знать, скоро состаришься. Сколько, на твой взгляд, лет 
Парамонову?
– Ивану Терентьевичу? Лет пятьдесят.
– Сто с лишним. А Ульяне, между прочим, за тридцать.
– Чего?! – Вася ошеломленно глянул на профиль Тараса. – Шутишь?
– Не веришь? – Горшин с насмешливым сочувствием похлопал по колену Балуева. – 
Если сможешь избрать верный Путь в Круг, станешь таким же, а задатки у тебя 
есть.
– Спасибо, – пробормотал не сразу пришедший в себя Василий, считавший, что 
Ульяне лет двадцать, не больше. – А сколько же тогда Соболеву?
– А вот с ним дело обстоит сложней, он твой ровесник, – сказал Тарас. – Возраст 
в данном случае ничего не значит, так как он – потенциальный аватара.
– Если бы Соболев был аватарой, он не ошибся бы с оценкой мощи пентарха и 
чеченских кардиналов. Зачем он вообще полез меня спасать? Чтобы показать, 
насколько я слаб, а он силен?
– Возможно, когда он завершит цикл необходимости аватары, то перестанет 
ошибаться. А насчет оценок «сильный – слабый» ты ошибаешься. Сильный должен 
помогать не слабому, а сильному! Слабые уже давно научились объединяться… в 
стаи… и способны не только защищаться, но и успешно навязывать свою волю.
– Это ты говоришь не о слабых, а об умных.
– Пусть будет по-твоему, спорщик. Сам-то ты к какой категории относишься?
– Умных, – подумав, ответил Василий, – и сильных.
Тарас засмеялся.
– Да уж, ты не человек стаи. Интересно даже, кто был твоим предком, явно не 
таракан.
– Я и забыл, что мы потомки насекомых. Формулу про сильных и слабых ты сам 
придумал?
– А что?
– Мысль оригинальная, я под таким углом нашу действительность не рассматривал. 
Куда мы едем?
– Уже приехали. – Горшин свернул с Варшавского шоссе в Нагорный проезд, 
остановился у аптеки. – Здесь живет Соболев.
– А если его нет дома?
Тарас не ответил, вылезая, и Вася понял, что сморозил глупость. Посвященные 
уровня Горшина и Соболева вполне могли общаться телепатически… или как-нибудь 
еще.
– Или как-нибудь еще, – покосился на пассажира Горшин, прочитав его мысль. 
Закрыл машину, пошел вперед.
Вася задумчиво посмотрел ему вслед и дал себе клятву, что уж этот-то фокус с 
чтением мыслей он освоит во что бы то ни стало. В крайнем случае научится 
наглухо блокировать свои.
Глава 23
СОН – ЯВЬ
Его настигли у Великой Белой Стены – границы владений Гриллотальпидов, 
«сверчков разумных», два десятка всадников на шестиногах, отряд второй ветви 
гоминидов, полулюдей-полугиен, охотившихся на людей-львов с бессмысленной 
жестокостью, неспособных понять, что они – братья по рождению. Предок Матвея, в 
чьем теле он оказался в этом сне-путешествии в прошлое, уже встречался, 
очевидно, с «инсектогиенами», поэтому готовился к бою основательно, Матвей же 
видел их впервые и с интересом разглядывал волосатые торсы, едва прикрытые 
какими-то фартуками, вытянутые вперед хищные морды с горящими красными глазами, 
мощные медвежьи когтистые лапы, с трудом управляющие поводьями. Вооружены 
«гиенолюди» были знакомыми копьями со сверкающими наконечниками и какими-то 
хитрыми устройствами в виде арбалетов, только метали эти «арбалеты» не стрелы, 
а изогнутые в форме полумесяца пластины. Один из «гиенолюдей» еще в ста шагах 
от Матвея выстрелил из своего «арбалета», и вращающаяся, как пропеллер, 
пластина, выписав ломаную траекторию, прожужжала в метре от предка Соболева и 
врезалась в Белую Стену, проделав в ней глубокий шрам.
Пока предок готовился к бою, Матвей осмотрел Стену, сложенную из белых 
шестигранных кирпичей, прикинул ее высоту – около двадцати метров, если не 
больше, и понял, что предку-разведчику придется туго. Перепрыгнуть Стену на 
шестиноге или перелезть ее – гладкую, без выступов – не представлялось 
возможным. Но поскольку появление Матвея Соболева на свет миллионы лет спустя 
состоялось, значит, предок его убит не был, и Матвей с любопытством ждал, что 
произойдет.
Ожидание длилось недолго. «Гиенолюди» – небольшая популяция измененных мокриц, 
попавших под удар-трансформацию Монарха случайно, начали атаку, и в это время в 
полусотне шагов от Матвея с грохотом рухнул участок Стены и в образовавшуюся 
брешь вылезло кошмарное существо, сочетавшее в себе черты сверчка, медведки и 
современных Соболеву военных машин. Он никогда прежде не видел представителя 
Гриллотальпидов разумных, но сразу узнал в десятиметровом 
панцирно-членистотелом, отсвечивающем металлом и золотистым шелком чудовище 
Гриллотальпида.
«Гиенолюди» замерли, прекратив атаку, один из них было метнул в нового врага 
копье, но Гриллотальпид, казавшийся неповоротливым бронеходом, внезапно прыгнул 
вперед, выпустил струю бурлящего сизого дыма, накрывшую половину отряда 
«гиенолюдей», и остальные с воем помчались прочь. Когда дым растаял, взору 
Матвея предстали те же неподвижно застывшие «гиенолюди» на шестиногих «конях», 
но потерявшие цвет, ставшие серыми, одноцветными, будто изваянными из цемента.