кивнул на стену:
– Кто там у тебя? Неужели женщина?
– Еще нет, – сострил Матвей. – Сын плюс жена. Спят.
– Вчера ты был еще не женат. Когда успел?
– Так получилось.
– Непорядок, «волкодав». Главконтра узнает, будет скандал.
– Авось не узнает.
Они оценивающе глянули друг на друга, обозначили почти одинаковые понимающие 
полуулыбки.
– Что произошло, Борис Иванович? На контору начали давить? Или генерал, 
наоборот, решил не связываться с Ельшиным и свернул дело по «Щиту»?
– Мы затеяли проверку… ты уж извини, но без этого не обошлись. И сразу все 
подозреваемые прекратили свою деятельность, ощетинились ежами, будто их кто 
предупредил. А потом Валентину позвонили из Минобороны и предложили не цеплять 
эту структуру.
– Странно, в деле похищения «глушаков» больше замешана ФСБ, чем Минобороны. 
Панов знает о деятельности Ельшина?
– Знает, но ведет себя странно, будто боится чего или ждет.
Матвей кивнул, вышел из кабинета, обнаружив вдруг, что стоит в одних плавках, и 
вернулся уже в спортивном костюме.
– Скорее всего в верхах начались перемены, все ждут, кто придет на смену 
Краснорыжину. От этого будет зависеть и расклад в эшелонах власти уровнем 
пониже. А Ельшин как реагирует на происходящее?
– У Валентина состоялся с ним конфиденциальный разговор, но о чем они 
беседовали, я не в курсе. Думаю, Генрих угрожал шефу, но тот молчит, работает 
до одурения. Так что задачку ты задал нам гнусную, я уже и не рад, что вызвал 
тебя из Рязани. А разбудил я тебя вот по какому поводу. Из Чечни вернулась 
группа перехвата…
– Очень рад. Как прошла операция?
– Шестеро террористов, причастных к акциям в Москве, уничтожены, седьмой – 
Шароев, командир группы, остался жив. Но… – Борис Иванович пригладил свою 
густую шевелюру. – Не вернулся один «волкодав», может, ты его знаешь.
Сердце Матвея дало сбой.
– Кто?
– Василий Балуев, спец из бригады Первухина. И пришел я по его просьбе – 
проверить, что там произошло. Он считает, что-то здесь нечисто, парня 
подставили.
– Он жив?
– По тем сведениям, которыми мы располагаем, Балуев жив, но ранен и находится в 
плену, причем не у младшего Шароева, а у старшего.
– Президента?!
– Да.
– Каким образом он оказался у президента?
– Не знаю.
– А что говорят те, кто ходил с Васей? Кстати, кто именно? Вы не знаете?
– Майор Хасан Ибрагимов, командир спецподразделения «Стикс», майор Шмель, 
командир «Щита», между прочим, – криво улыбнулся Ивакин. – И перехватчики из 
когорты «летучих мышей»: Тамерлан, Кир, Шерхан, Маугли. Клички, естественно, 
имен не знаю.
– Ибрагимов! – Матвей сел на стол, не спуская посветлевших до ледяного свечения 
глаз с лица полковника. – Шмель-Белый… Тамерлан… киллхантеры… Боже мой!
– В чем дело? Ты их знаешь?
Матвей не ответил, раскачиваясь, как от зубной боли. Перед глазами всплыли 
картины схваток с Ибрагимовым, Шмелем, Тамерланом и Киром. История повторялась, 
но с некоторыми отступлениями от старого сценария. Своим возвращением в прошлое 
он изменил баланс сил, и под удар попал другой человек… Вася Балуев.
– Как же я не догадался спросить, с кем он идет!
– Что-то изменилось бы?
Матвей очнулся, глубоко вздохнул.
– Конечно, изменилось бы. Я не пустил бы его в этот рейд, а тем более под 
началом Ибрагимова. Слишком хорошо я знаю эту нелюдь в человеческом облике. Да 
и остальных тоже. Я берусь за проверку, Борис Иванович. Но еще раз 
предупреждаю: будьте осторожны! Вы не представляете, с кем связались. Ельшин 
сделает все возможное… и невозможное, чтобы убрать вас с дороги.
– Пусть попробует, – мрачно буркнул Ивакин. – Мы тоже не лаптем щи хлебаем. Ну, 
будь, капитан. Помощь в экипировке нужна? Нет? Тогда я пошел.
Матвей проводил полковника до выхода из подъезда, отметил вполне 
профессиональное передвижение его телохранителей и вернулся домой. Там он выпил 
холодного крепкого чая, посидел немного на кухне, обдумывая план действий, и 
позвонил Горшину.
– Сделаем, – ответил ему Тарас, выслушав и не задав ни одного вопроса. – Жду.
Матвей собрался, оставил на столе записку Кристине и вышел из квартиры. Шел 
пятый час утра, светало…
* * *
Шмеля они нашли быстро. Командир спецбатальона правительственных учреждений 
«Щит» жил на даче в Серебряном Бору, недалеко от мэра столицы Братенина. 
Вычислил его Матвей, выглянув в ментал и отыскав наиболее темное облако 
пси-поглощения. Правда, таких облаков на территории Москвы было много, однако 
Соболев помнил характерные особенности Шмеля-Белого, которого он однажды уже 
убил, и вскоре вышел на его личную «пси-дыру», способную высосать душу любого