человек в очках, о причине отсутствия сказал только два слова, подняв очи горе:
– У Хозяина.
Это означало, что Краснорыжин срочно убыл в Кремль по вызову президента.
Размышляя об этом, Панов вышел из приемной руководителя правительства и нос к 
носу столкнулся с вице-премьером Сосковым, которого знал плохо и с которым 
прежде никогда не контактировал.
– А я за вами, Иван Сергеевич, – сказал, поздоровавшись, Сосков, плотный, 
большеголовый, смотрящий всегда исподлобья, почти никогда не улыбающийся, с 
ежиком коротких светлых волос. – Узнал, что вы здесь, и решил поговорить. Есть 
повод. Пойдемте в мои апартаменты.
– Но меня вызвал Михаил Сергеевич…
– Ему будет не до вас. – Сосков пропустил директора ФСБ вперед, дружески взял 
под локоть и повел по коридору, мягко ступая по ковровой дорожке. Открыл свой 
кабинет, усадил гостя в кресле напротив диванчика в «гостевом» углу огромной 
роскошной комнаты со множеством стеклянных шкафов, набитых призами и кубками 
всех размеров и цветов. Достал из бара бутылочку армянского коньяка, налил в 
стопочки по глотку, поднял свою стопку.
– Ваше здоровье, Иван Сергеевич.
Хмыкнув, Панов проглотил коньяк, сунул в рот по примеру хозяина дольку ананаса, 
и они некоторое время сосредоточенно жевали, поглядывая друг на друга, словно 
оценивая то, что должны были услышать. Наконец Панов сдался первым:
– Итак, я вас слушаю, Юрий Степанович. Что тут у вас происходит?
– Да ничего особенного, Иван Сергеевич. Под Краснорыжиным зашаталось кресло, 
так что в ближайшее время следует ждать перемен.
– А вы, надо полагать, его сменщик? – догадался Панов.
– Ну не на сто процентов, – скромно потупился Сосков, – однако вероятность 
большая. Все будет зависеть даже не от президента, а от Думы. В связи с чем 
дружески советую прекратить все спецоперации на территории Чечни. Краем уха я 
слышал, там сейчас работает ваша опергруппа?
Панов похолодел, стараясь тем не менее выглядеть достойно. О засылке группы 
перехвата в Чечню должны были знать всего четыре человека: сам Иван Сергеевич, 
Ельшин, Первухин и Краснорыжин. Однако если и Сосков осведомлен, значит, где-то 
произошла серьезная утечка информации.
– Исламский терроризм шагнул на территорию… – начал директор ФСБ.
– Да какой, к черту, исламский терроризм! – криво улыбаясь, проговорил Сосков, 
налил еще по глотку коньяка. – Хорошо делают братья-армяне, не правда ли? Нам 
до исламских террористов нет никакого дела. А вот предстоящая встреча 
президента Ичкерии с нашим президентом имеет громадное значение. Через два дня 
состоится визит их премьера, а потом и сам Шароев пожалует, что весьма и весьма 
важно для развития отношений в… гм-гм… нужном для нас направлении. И если вдруг 
в этот момент случится что-то с его сыном… вы понимаете?
Панов понимал. Задумчиво повертел в пальцах хрустальную стопку с выпуклым 
двуглавым орлом на боку.
– Но команда Безумного… э-э… Амирбека Шароева уничтожила несколько офицеров, 
героев чеченской войны, а также писателя Кожемякина. Это доказано…
– Да забудьте вы о них, – поморщился Сосков. – Есть дела поважнее. Щенок 
перестарался… Пусть расчетами с чеченцами занимается «чистилище», что нам 
только на руку. В общем, я надеюсь, вы хорошо представляете последствия. 
Необходимо обойти все острые углы перед визитом Шароева в Москву, а это 
означает, что его сын…
– Известный бандит и террорист…
– … его сын должен находиться в полном здравии.
Панов поставил стопку с коньяком на столик, выдержал тяжелый взгляд 
вице-премьера, встал.
– Я все понял, Юрий Степанович. Попытаюсь сделать все, что в моих силах.
– Вот и ладненько, Иван Сергеевич. А я со своей стороны обещаю вам всестороннюю 
поддержку.
Они раскланялись, не подавая друг другу руки, и Панов вышел из кабинета. Вскоре 
он входил в свои служебные апартаменты, привычно не замечая смены 
телохранителей, сопровождавших его повсюду, кроме разве что территории «Белого 
дома». Постояв в глубокой прострации несколько минут у окна с видом на 
Лубянскую площадь, Иван Сергеевич вызвал Ельшина и Первухина и сел за компьютер.
 Ему захотелось поднять досье на вице-премьера Соскова, имеющего, по данным ФСБ,
 прямые связи с миром бизнеса и криминальным миром.
Начальники управлений «Т» и УСО явились аккурат через десять минут, словно 
ждали вызова. Сесть их Иван Сергеевич не пригласил, проговорил, не поднимая 
головы от дисплея:
– Во-первых, кто-то из вас проговорился о проводимой нами операции «Перехват».
Генералы в замешательстве переглянулись.
– Не может быть! – твердо заявил Первухин.
– Тогда откуда о ней известно Соскову?
Начальники управлений снова обменялись взглядами. Первухин был озадачен, Ельшин 
же догадывался, в чем дело, но молчал. Сосков был связан с «Куполом», значит, в 
его руководстве кто-то проговорился о засылке группы в Чечню.
– Второе, – произнес Панов, не повышая голоса, все еще читая довольно объемное 
досье Соскова, выведенное на экран. – Вы предложили этот вариант – «месть» 
исламским экстремистам, вы и расхлебывайте. Связь с группой есть? Где они там?
– Они уже ликвидировали шестерых, – сказал Первухин, – остался Безумный… э-э… 
Шароев. Он будет уничтожен сегодня ночью.
– Немедленно отмените операцию! – Иван Сергеевич наконец глянул на стоящих