прислушался к нему, шагнул к Василию, обнял его.
– До встречи, идущий. Отвечаешь мне за Стаса… и за Улю, конечно. Береги их. 
Если у нас ничего не получится, ты доделаешь то, что мы начнем.
И Вася проглотил вертевшиеся на языке возражения.
Матвей обнял Ульяну, Ивана Терентьевича, то же самое сделали Кристина и Тарас. 
Прощаясь последним с Василием, он сунул ему визитку «чистилища».
– Может быть, пригодится.
– Что это?
– Телефоны командира моего мейдера и лидера «Стопкрима» Завьялова.
– Зачем?
– Всегда можешь надеяться на их помощь. Прощай.
Трое уходящих отступили от тройки остающихся, и Матвей подошел к «саркофагу» 
царя Ликозидов.
Шум стремительно нарастал: топот, голоса людей, позвякивание, гудение. 
Кардиналы торопились изо всех сил, чтобы успеть помешать переходу границы, они 
еще издалека начали наносить ментальные удары по противнику, но пирамида 
Ликозидов мешала им, рассеивала излучение и не позволяла довести концентрацию 
пси-энергии до порога прямого воздействия.
Что-то вдруг произошло.
По залу дворца Ликозидов прошло колебание, усилившее на миг свечение стен. 
Топот и шум, доносившиеся из многочисленных тоннелей, выходящих в зал, стихли, 
потом возобновились с новой силой.
Василий, во все глаза наблюдавший за действиями Соболева, тем не менее не 
заметил, как Матвей оказался внутри «саркофага». Новая волна искривления 
обежала зал, отозвалась в телах людей сперва тяжестью, потом невесомостью и 
кровавым туманом в глазах. Когда зрение прояснилось, Василий увидел, что и 
Кристина с Горшиным стоят уже внутри «саркофага» – зыбкие прозрачные фигуры с 
возникающими и тающими звездами в глубине тел.
Какая-то жуткая сила стала мять «саркофаг», изгибать стены и пол зала, 
сплющивать тела оставшихся. Движимые инстинктом, они обнялись, пытаясь 
защититься «колоколом отталкивания», но это помогало мало, чудовищная сила 
продолжала корчить зал, пирамиду, всех, кто находился в ней.
Вася не знал, что вся эта метаморфоза – результат ментальной атаки кардиналов, 
сконцентрировавших волю в единый кулак и на короткое время преодолевших барьер 
магического оперирования в «запрещенной реальности», как бы отменивших 
физические законы в данном локальном объеме. В принципе это было равносильно 
инициации еще одной «Иглы Парабрахмы», что категорически запрещали законы 
Внутреннего Круга, потому что противоборство столь мощных Сил – группы Соболева 
и Союза Девяти – могло запросто нарушить равновесие потенциалов границы, 
создать своеобразный эйнсоф – многомерный провал в глубины «розы реальностей», 
способный засосать в себя весь город.
Затем все успокоилось – на несколько мгновений. Рядом с Посвященными возникла 
темная фигура в змеящемся голубыми молниями плаще – Хранитель Матфей. Он дернул 
Василия за плечо, отшвыривая в сторону, подтолкнул согнувшихся Парамонова и 
Ульяну к «саркофагу», пророкотал гулким басом:
– Ныряйте за ними!
Иван Терентьевич поддержал пошатнувшуюся девушку, и они исчезли в усиливающемся 
свечении «саркофага».
– Я… с ними! – прохрипел Василий, пытаясь оттолкнуть горячую и твердую руку 
Хранителя, и в этот момент «саркофаг» погас, исчез, провалился сам в себя. 
Команда Соболева перешла границу реальности.
С гулким ударом вспучился пол, застыл причудливым многометровым стеклянным 
сталагмитом, стены зала пошли трещинами, начали стрелять искрами, осыпаться, 
рушиться. В зал вбежало множество людей – девятка кардиналов Союза с 
координатором во главе, их телохранители и солдаты. Судорога разрушения 
перестала корчить замок ликозидов, шум стал стихать… и все поплыло перед 
глазами Василия.
Последнее, что он увидел, было черное кривляющееся клыкастое лицо дьявола, 
выглянувшее из переплетений балок потолка. Потом пришли тишина, темнота и 
покой…
ПРОЛОГ НАДЕЖДЫ
Каждый год в течение десяти лет он приходил на это место, к церкви 
Троице-Лыковского кладбища, в надежде встретить тех, кого потерял в тот 
страшный день перехода границы Соболевым. Десять лет Василий Балуев искал Ивана 
Терентьевича Парамонова и Ульяну по всей России и за ее пределами, десять лет 
он ждал их возвращения, веря, что им удалось пройти границу реальности вместе с 
Матвеем и уцелеть. Десять лет он шел тем же Путем, что и Посвященные, пока не 
стал человеком Круга.
Четыре раза сменилось правительство, ушел старый, пришел новый президент, 
спрятался в тень Союз Девяти, власть в стране захватила СС – Сверхсистема 
криминально-государственного управления, базой для которой стало «чистилище».
Многое изменилось в жизни страны и рядовых ее членов, кроме одного: власть тьмы 
продолжалась.
А ушедшие все не возвращались. И не подали ни одного знака, что они живы.
Возможно, время в «розе реальностей» текло как-то иначе, быстрей, чем на Земле. 
Возможно. Однако это было для Василия слабым утешением. Он ждал изменения, а 
его все не было. Он ждал Ульяну, но она не отвечала на его зов… Что-то надо 
было предпринимать самому.
– Пойдемте, дядя Вася, – раздался сзади заботливый голос.
Василий обернулся.