Второй его поход за водой был более продолжительным, зато удалось определить, 
что по квартирам ходит телевизионный мастер и проверяет подключение к общей 
антенне. Вылив остатки воды второго ведра на заднее стекло, Василий отправился 
за третьим и сразу же включил темп, дающий ему преимущество в скорости и силе 
почти перед любым противником.
«Телевизионного мастера», проверяющего антенны, он обнаружил на пятом этаже в 
пятьдесят шестой квартире. Сканер «малого СЭРа», похожий на японскую телекамеру,
 мирно лежал на подоконнике распахнутого окна в гостиной, а сам «телемастер» в 
шлеме с очками и наушниками, соединенном со сканером проводами, ковырялся в 
телевизоре хозяина квартиры, поглядывая на развернутую в «дипломате» приставку 
дисплея с клавиатурой управления. На экране во всех деталях был виден двор с 
Васиным «вольво», десятком других автомашин и джипом «хонда» второго 
наблюдателя. «Телемастер» заметил гостя лишь в тот момент, когда тот присел 
перед ним на корточки. Глаза его расширились, челюсть отвисла, но рука, 
действующая независимо от сознания, как и у каждого профессионала, дернулась к 
блоку «СЭРа», и Василию пришлось усыпить наблюдателя, чтобы тот не успел подать 
сигнал тревоги.
Сбежать вниз, прошмыгнув мимо пожилого хозяина квартиры, недоуменно 
разглядывающего открытую в коридор дверь, было делом нескольких секунд, и во 
двор Василий вышел с пустым ведром, имитируя, что несет полное. Сунул в рот 
сигарету, похлопал по карманам в поисках спичек и прошелся вдоль машин, делая 
вид, что ищет огоньку. Второй наблюдатель, у джипа, слишком поздно понял, что 
упустил момент, когда можно было убраться со двора, не вызывая подозрений. А 
когда понял, обернувшись на деликатное покашливание, увидел в полуметре от носа 
улыбающееся лицо того, за кем следил.
– Ну и как аппарат? – спросил Василий, жуя свернутую трубочкой бумажку, которую 
издали можно было принять за сигарету.
– Н-нормально, – дернулся назад «автолюбитель», оторопев.
– Работает? – Василий плавно переместился влево, сунул руку в окно джипа и 
достал с сиденья «дипломат» второго «СЭРа», с работающим дисплеем; кивнул 
удовлетворенно. – Смотри-ка, отлично все видно! Хороший аппаратик. Не 
возражаешь, если я его экспроприирую? Пригодится когда-нибудь. Вы не учли 
только одного: я не волк, чтобы на меня безнаказанно устраивать охоту, я 
волкодав. Же не компран па?
Рука «автолюбителя» нырнула в карман комбинезона, Василию пришлось парализовать 
ее хватом левой руки за предплечье.
– Не дергайся, я не люблю, когда люди нервничают и хватаются за оружие. У меня 
к тебе только два вопроса: кто послал и зачем?
«Автолюбитель» машинально глянул на верхние этажи дома, в котором уже побывал 
Вася, и тот добавил:
– Твой напарник нас сейчас не видит, можешь говорить.
– Он не скажет, – раздался сзади тихий, но четкий голос с почти незаметным 
акцентом. – Будьте добры, Котов, не демонстрируйте нам свои возможности 
волкодава, не нарывайтесь на неприятности, мы бы не хотели затевать ссору.
– Ну так и не затевайте.
Василий, который почувствовал приближение третьего и был готов к его выходу на 
сцену, медленно обернулся. В десяти шагах от него стоял скуластый, черноволосый,
 среднего роста, но гибкий, поджарый и ощутимо сильный мужчина в белом 
полотняном костюме, не то казах, не то туркмен. Чем-то он походил на Вахида 
Тожиевича Самандара, но сходство исчезло, как только он улыбнулся: так мог бы 
улыбаться, скажем, копер, готовый заколотить сваю в землю.
«Автолюбитель» за спиной Василия снова сунул руку в карман, теперь уже левую, и 
Вася, не глядя, ударил его локтем в грудь, чуть ниже сердца, отключая на пару 
минут. Казах в белом костюме проследил за падением тела, но не двинулся с места 
и выражения лица не изменил, лишь в глазах вспыхнули и погасли огоньки интереса 
и вызова.
– Кто вы? Зачем «пасете»? Не обознались?
– Судя по вашему поведению – не обознались. Вы Василий Котов, он же Балуев, 
бывший капитан, перехватчик класса «абсолют», ганфайтер контрразведки. Я ничего 
не пропустил?
Василий сцепил челюсти с такой силой, что заныли зубы. Упрекать себя было 
поздно, однако и играть слабака при обнаружении слежки особых причин не имелось.

– Кто вы и что вам надо?
Незнакомец в белом подошел ближе, и стало ясно, что он без оружия. Этот факт, а 
также грация и свободная, раскованная манера поведения явно выдавали в нем 
профи боя. Уж не «волна ли выключения» началась? – мелькнула мысль. Неужели 
Рыков спохватился и решил-таки убрать всех свидетелей, знавших, кто он на самом 
деле?
– Вы когда-то работали в той же конторе, что и я, – уклончиво ответил казах. – 
Мы понаблюдали за вами и убедились в ваших высоких кондициях, после чего, 
продолжая выполнять приказ, передаем вам предложение руководства. Начальник 
службы безопасности президента страны…
– Коржаков? Он по-прежнему в фаворе?
Командир группы филеров внимательно поглядел в желтые насмешливо-угрюмые глаза 
Котова.
– Вы хорошо осведомлены. Генерал Коржаков набирает команду для особых поручений 
под вывеской фельдъегерской службы и предлагает вам войти в нее офицером. 
Звание – не ниже майора, оклад…
– Условия потом. Что я должен делать? – спросил Василий, озадаченный поворотом