излишней худобой, болезненным видом и каким-то фанатичным огнем в глазах, 
подождал, пока спор закончится, и отозвал Шерхова в сторонку:
– Извините, Сергей Борисович, не могли бы вы уделить мне толику внимания?
– А ты кто? – спросил художник, порываясь вернуться к оппоненту. – Если автор, 
то я сегодня занят.
Агапов так, чтобы не было заметно со стороны, показал книжечку сотрудника МУРа.
– Чего?! – У Шерхова глаза на лоб полезли, и, чтобы сотрудники редакции не 
обращали на них внимания, Агапов сделал незаметный жест следовать за ним. 
Художник, к счастью, повиновался без лишних риторических вопросов, весьма 
заинтригованный этим приглашением.
Выйдя из здания лицея, где издательство арендовало два верхних этажа, Агапов 
направился к машине Управления, зная, что Зелинский следует сзади художника и 
никуда не денется. Но в этот момент произошло непредвиденное: из двух других 
машин, «вольво» и «форда», припаркованных возле входа, выскочили вдруг люди и 
бросились с двух сторон к Шерхову.
У Зелинского и Агапова реакция была мгновенной, и действовали они 
соответствующим образом, выхватив пистолеты. Да вдобавок группа оперов 
Зелинского мгновенно вылетела из-за кустов, из машины и из вестибюля здания. 
Еще несколько секунд – и грянули бы выстрелы! Но Агапов узнал в одном из 
нападавших майора контрразведки Семина, с которым был знаком по некоторым 
совместным операциям, и успел дать отбой.
– Черт, вы что здесь делаете?! – шумно выдохнул майор, переодетый в штатское, 
как и его подчиненные.
– А вы? – в свою очередь поинтересовался Агапов.
– Мы за этим типом. – Семин кивнул на обалдевшего художника. – Пасем его уже 
четыре дня.
– Мы тоже.
Майор присвистнул, потом сдвинул брови, махнул своим оперативникам: по машинам.
– Отойдем-ка.
Стоявшие у крыльца мальчики и девочки, учащиеся лицея, ничего не понимая, 
смотрели на них во все глаза, словно они были участниками репетиции съемок 
какого-нибудь фильма, и Агапов, решив не портить этого впечатления, крикнул:
– Коля, достаточно на сегодня, съемки начнем после обеда. Всем отбой, главаря – 
в машину.
Зелинский взял Шерхова под руку и препроводил в «волгу».
Майор ФСБ непонимающе смотрел на начальника ОРБ МУРа, потом наконец до него 
дошло.
– Правильно, а то нашумели мы тут… Ну что, полковник? Отдадите нам его сразу 
или отъедем подальше? Этот художник проходит у нас по делу «Чистилища».
– Как и у нас, майор.
– Тогда звони своему шефу, у него должна быть ориентировка по верхам: нашей 
команде дан зеленый коридор по работе с «Чистилищем». Не будем же мы в самом 
деле устраивать из-за свидетеля петушиные бои.
– Конечно, не будем, – согласился Агапов, умевший быстро соображать. – Отъедем 
немного отсюда и через пару минут передадим его вам.
– Спасибо, в долгу не останусь.
Майор пошел к своим, и машины ФСБ тут же выехали со стоянки под стеной здания. 
Агапов сел в «волгу», бросил шоферу:
– Давай, Митя, жми за ними. – Повернул голову к Шерхову, все еще пребывающему в 
шоке. – Сергей Борисович, ответьте только на один вопрос: кто давал вам заказ 
на разработку эмблем «СК» и «ККК», ставших теперь, как всем известно, фирменным 
знаком «Чистилища»?
Художник открыл рот и закрыл, потерзал свою бороду, взъерошил волосы, снова 
вернулся к бороде и наконец изрек:
– А какой в этом криминал? Да, я работал над эмблемой, ну и что?
– Ничего страшного, – успокоил его Агапов. – Во всяком случае за это срок не 
полагается. Но если вы будете скрывать заказчика, тогда другое дело.
«Вольво» и «форд» впереди свернули к таксопарку, остановились у забора.
– Ну, Сергей Борисович?
– Их было двое, – сказал Шерхов, все еще в сомнении, стоит говорить об этом или 
нет. – Один – мой знакомый, вернее, однокашник. Паша Сидоров, сейчас он 
работает в какой-то частной фирме по розыску родственников и наследников. 
Второго не знаю, но представился он как знакомый Паши. Тихий, бледный, в очках,
 – Шерхов усмехнулся. – Вылитый ваш брат.
– Вылезайте. – Агапов остановил машину, сделал жест, означающий, что разговор 
окончен, и Зелинский открыл перед Шерховым дверцу, помогая художнику выйти. – 
Спасибо за доверие.
– А меня теперь куда?
– Над нами есть птицы более высокого полета. Вами займется федеральная 
безопасность. Ни пуха…
Шерхов не успел ответить «к черту», как двое «федепасов» взяли его под руки и 
усадили в «вольво». Майор Семин кивнул Агапову, и машины уехали. Оперативники 
МУРа молча смотрели им вслед.
– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – спросил Зелинский.
– Кому-то выгодно сталкивать лбами спецслужбы, – задумчиво сказал Агапов, не 
зная, что слова его – слова провидца. – Поехали докладывать о срыве операции.
– Надо срочно найти Пашу Сидорова.
– Ты же слышал: дело «Чистилища» на контроле в ФСБ.
– Ну и что? «Федепасы» тоже не из непогрешимых, мы и им нос утереть можем.
– Ты мне лучше Соболева найди побыстрей, а то ищешь третью неделю!