дыма. Облако поднялось вверх и приобрело очертания женской фигуры в плаще. 
Женщина, чье лицо мерцало, искрилось, трепетало, изредка как бы проступая 
отдельными чертами – губы, нос, глаза, – взмахнув широким рукавом плаща, 
поманила Матвея:
– Читай…
Матвей взобрался на первую страницу книги и невольно отступил назад, едва не 
свалившись: буквы, скорее напоминавшие символы или китайские иероглифы, ползли 
по странице сверху вниз, как ровные ряды жутковатых насекомых! Ни одной из них 
Матвей не узнал, хотя изредка то одна, то другая напоминали буквы русского или 
латинского алфавита.
– Читай, идущий!
– Я… не понимаю!
– Попытайся.
Матвей напрягся, пытаясь зафиксировать ползущие буквы, и на одно мгновение это 
ему удалось.
– Универсальная… – прочитал он слово, готовясь «остановить» второе, но страшный 
удар в спину сбросил его с книги. Пролетев десятка два метров по воздуху, 
Матвей врезался в стену пещеры-храма, привычно сгруппировался и вскочил на ноги,
 хотя боль в спине была ужасная. Голова затуманилась.
Сзади, над книгой, возвышалась черная фигура высотой в три человеческих роста, 
закутанная в туманный балахон, с мечом, то сверкавшим, как пламя, то 
расплывавшимся дымным хвостом.
– Монарх! – произнес внутри Матвея чей-то холодный голос.
– Экзарх! – возразил кто-то за спиной. – Иерарх контроля за информацией.
Облако света, принявшее форму женской фигуры, упало на книгу, попыталось 
просочиться в потолок пещеры, но рассыпалось на звезды и молнии, которые 
впитались в страницу. Книга с тихим шелестом закрылась, стала изменять 
очертания и, превратившись в птицу, улетела в глубь пещеры, где и исчезла.
– Не пытайся вернуться на эту тропу! – гулко возвестил незнакомец в балахоне. – 
Этот сон-напоминание – инициатива Светлены, и она за это пострадает. Но будет 
еще хуже, если ты вздумаешь вернуться на тропу Хранителей, преодолев запрет 
инфарха.
– Это буду решать я, – упрямо возразил Матвей.
Черный человек покачал головой, вытянул руку с мечом и коснулся его кончиком 
груди Матвея…
Он проснулся от боли. Полежал, глядя в окно, за которым росла береза: шел 
шестой час утра, но уже рассвело, день шестого сентября обещал быть теплым и 
солнечным.
Сон потряс Матвея. Не ужасами и таинственными угрозами черного меченосца, а 
самим фактом появления. Подобные сны Матвею не снились уже больше года, с 
момента боя с Ельшиным, Монархом Тьмы, на его даче. И означал сей факт одно: 
вернулись силы, выводящие душу и тело за пределы пяти чувств. Вероятно, 
закончился период восстановления прежних запасов, период успокоения, адаптации, 
накопления новых положительных эмоций, рождающих вкус к жизни. А еще сон 
говорил о появлении на горизонте подсознания «фигуры предостережения», роль 
которой сыграла таинственная спутница инфарха, после долгих колебаний принявшая 
решение напомнить об ином порядке вещей, ином знании и скрытых реальностях. 
Почему она пошла на это вопреки воли инфарха – можно было только гадать.
После тех страшных событий Матвей долго не мог восстановить былую физическую и 
психическую форму, и об отношениях Людей Внутреннего Круга думал редко, хотя 
книги по эзотерике читал и готовился к поиску Храмов Инсектоцивилизаций, один 
из которых показал ему Тарас Горшин. Однако жизнь заставляла его все свободное 
время отдавать помощи друзьям. Правда, Матвей не жалел о потере свободы, потому 
что не мыслил себя без Кристины, Стаса и без Василия Балуева, ставшего ему 
близким человеком.
Они переехали в Рязань, где за Матвеем сохранялась квартира, выделенная еще по 
варианту «глубокой консервации» руководством военной контрразведки, и девять 
месяцев приходили в себя, лечились и устраивались на новом месте, постепенно 
адаптируясь к новым условиям жизни. Матвею долго не давался переход на 
скоростной рефлекторный режим, хотя физически он восстановился быстро и почти 
сразу же вошел в ритм обычных своих тренировок по системе чигонг-о. Так же 
долго не мог он переводить организм в состояние турийи, или сатори – состояние 
ментального просветления, позволяющее безошибочно оценивать опасность и 
окружающую обстановку и действовать адекватно ситуации. И вот, когда эти 
утраченные способности начали возвращаться, приснился сон. Достаточно странный, 
если не сказать больше, связанный с тайным смыслом слов экзарха: «Этот 
сон-напоминание – инициатива Светлены…» Значит, спутницу инфарха зовут 
Светленой. Что же она хотела сказать? Предупредить о новой опасности? Или 
помочь найти «свою тропу» во Внутренний Круг?..
Спустя два месяца после переезда в Рязань Матвей устроился в акционерное 
общество «Рюрик» охранником и уже к лету стал начальником охраны, 
зарекомендовав себя с самой лучшей стороны. Но вряд ли кто-нибудь из его 
начальства или новых приятелей мог предположить, кем он был на самом деле.
Вася Балуев, радиофизик по образованию, сначала нашел себе работу на 
радиозаводе, но быстро понял, что на полмиллиона в месяц прожить сложно, и ушел 
тренером по рукопашному бою в местную школу безопасности для бизнесменов.
Стаса, которому исполнилось десять лет, Матвей определил в частный лицей, но 
мечтал в будущем поместить мальчишку, к которому привязался как к сыну, в 
Рязанскую академию воздушно-десантных войск. Жил Стас у родителей Кристины, но 
по субботам и воскресеньям часто гостил у Матвея. Малоразговорчивый и