Как я вас узнаю?
– Меня зовут Ульяна Митина. Узнаете, – пообещал голос, и тут же трубка запищала 
короткими гудками отбоя.
Размышляя, не ловушка ли это все-таки и откуда Ульяна знает его телефон, 
Василий побрился, переоделся в вечерний костюм, чего давно уже не делал, и 
поспешил к метро. В девять он подошел к неброскому, но изящному крыльцу клуба 
«Экипаж».
Две минуты понаблюдав за входом, Василий мельком взглянул на грациозную фигурку 
девушки в прозрачном плаще, стоящей под фонарем в стиле петровских времен, и 
подошел к ней.
– Здравствуйте, не меня ли вы ждете? – Василий хотел добавить: мисс, но слова 
застряли в горле, когда он разглядел лицо незнакомки. Такой чистой, типично 
славянской красоты ему еще видеть не доводилось никогда.
Девушка печально улыбнулась, слегка иронично и смущенно.
– Я Ульяна, а вы Василий. Идемте?
Василий молча поклонился, словно проглотил язык, не сводя с девушки восхищенных 
глаз. Опомнился вдруг в какой-то момент.
– Извините, но я никак не думал… и случайно, не вы Матвею когда-то звонили, 
предупреждали?..
– Он что, вам все рассказывает?
– Не все, но многое. Разве в этом есть криминал?
– Напротив, мне легче будет разговаривать с вами.
Они поднялись по ступенькам к стеклянной двери, Ульяна показала рослому 
молодому стражу какие-то голубые «корочки», и второй очень вежливый молодой 
человек во фраке проводил их из гардероба в ресторанный зал.
Клуб «Экипаж», где с давних пор коротал время с двух дня до двух ночи столичный 
бомонд, славился своим европейским шиком, соединенным с русским гостеприимством.
 Великолепная кухня, вежливые улыбающиеся официанты, прямо-таки домашняя 
атмосфера располагали к задушевной беседе и расслаблению. По четвергам и 
пятницам играл джаз, в другие дни выступали известные певцы и актеры. В этот 
день играли «Виртуозы Москвы» под управлением Спивакова, но Балуев со спутницей 
сели подальше от эстрады, чтобы поговорить в способствующей интиму полутьме 
вдали от почти не доносившихся сюда звуков музыки.
Насмотревшись на вечерние туалеты от Fendi и Louis Ferand, костюмы класса 
«люкс» и «креатюр», стильные «прикиды» по моде «милитари», «пилот» и «мадам 
Неглиже», Ульяна и Василий заказали фирменное блюдо «форель по-императорски», 
шампанское, закуски и наконец заговорили на тему, ради которой и встретились 
здесь.
В черном платье из парчи, с единственным украшением – бриллиантовым колье в 
вырезе платья, Ульяна выглядела элегантно, и простота ее туалета была 
кажущейся: это был настоящий и первоклассный шик, оттеняющий красоту девушки и 
подчеркивающий ее природные данные.
А волосы, а глаза, а губы! – хотелось воскликнуть Василию, потому что сравнить 
привлекательность Ульяны ему было просто не с чем. В отличие от Матвея, он не 
видел по ночам во сне Светлены, не встречался с Ульяной – студенткой 
медицинского института. Если бы здесь был Соболев, он сразу уловил бы разницу в 
поведении той девочки и этой красавицы, чуть грустной, застенчиво-мягкой, но 
уверенной в себе и естественно независимой в каждом движении, в каждом жесте.
– Кто вы? – спросил Василий, пытаясь взять себя в руки, понимая, что попал под 
колдовское влияние Ульяны, но не слишком обеспокоенный этим обстоятельством.
– Человек Внутреннего Круга, – сразу поняла его собеседница. – С недавних пор – 
отступница, как и двое моих друзей. И мне нужна ваша помощь, потому что больше 
мне не к кому обратиться.
– Можете на меня положиться, – сказал Василий, открывая шампанское и разливая 
по бокалам. – Это с виду я грубый и неотесанный, а внутри я мягкий и пушистый.
– Вижу! – улыбнулась Ульяна. – Но не тревожьтесь, я не попрошу вас продать 
душу…
– Отчего же, я согласен, – вставил Василий, тут же запретив себе перебивать 
девушку и вообще производить на нее впечатление.
– Речь идет о вашем друге, – продолжала Ульяна. – Он сейчас находится во 
внутренней тюрьме Лубянки, но это не самое страшное…
– Что?! – не поверил своим ушам Василий. – Матвей в тюрьме? За что? Откуда вы 
знаете?.. Ах да, Внутренний Круг… И все же?
– За отказ работать на службу безопасности. Но, повторяю, это не самое плохое – 
оттуда он выберется. Но Матвей оказался замешанным в схватку иерархов и Монарха,
 и надо помочь ему выбраться из этой гибельной трясины. Я и… мои друзья поможем 
ему, конечно, насколько нам хватит сил, однако у нас появились свои проблемы… 
короче, надежда на вас, Василий.
– Каким образом Соболев оказался вовлеченным в борьбу таких мощных фигур, как 
иерархи и Монарх?
– Ему предложили убрать с политической арены высших государственных лиц: 
директора ФСБ, министра обороны, координатора «Чистилища» и других.
– Кто предложил?
Ульяна допила шампанское, взглядом попросила разрешения закурить, достала 
мятные сигарки «Афанеор». Василий щелкнул пальцами, и официант, наблюдавший за 
ними от своего рабочего места, моментально подскочил и поднес зажигалку.
– Вы слышали что-нибудь о Союзе Девяти Неизвестных?
– Только в пределах доступной всем эзотерической литературы: Успенский, 
Флоренский, Рампа…
– Этого достаточно, чтобы вы поняли, о чем идет речь. Неизвестные – особая