В Братишку вложили неплохой словарь, и изъяснялся он довольно вежливо. Джози 
места себе не находила от радости.
— Его можно использовать по дому, — говорила она. — Вот и у меня появился 
помощник.
— Нет уж, нет уж, — возражал я. — Ты купила его для Чарли, вот он пусть им и 
распоряжается. А ты Братишку не тронь.
Я боялся, что, если робот начнет ишачить на Джози, она никогда его не отдаст. А 
Чарли он скорее всего быстро надоест, и мы от него избавимся.
Чарли, однако, меня подвел. Он с первых минут полюбил Братишку.
С другой стороны, в этом был резон. Братишка был задуман как брат, иными 
словами, именно он и был нужен Чарли. Он позволял Чарли верховодить, как будто 
старшим братом был именно Чарли. Он подчинялся Трем законам роботехники. Я не 
помню их на память, но вы понимаете, о чем я говорю. Навредить моему сыну 
Братишка никоим образом не мог, обязан был исполнять все его требования, так 
что спустя некоторое время я решил, что мы не прогадали.
То есть, если они играли, побеждал всегда Чарли. Так было задумано. А Братишка 
никогда не злился. Просто не мог. Его так сделали, чтобы он проигрывал. 
Случалось, Чарли задавал ему хорошую трепку, знаете, как бывает у мальчишек. 
Разозлится и ищет, на ком бы оторваться. Все дети одинаковы. Естественно, 
родители другого ребенка при этом приходят в ярость. Вот и мне приходилось 
время от времени урезонивать Чарли.
Хотя с Братишкой Чарли мог вытворять что угодно. Робот был сделан из пластмассы,
 металла и бог весть из чего еще. Несмотря на то что внешне он весьма напоминал 
человека, боли он не чувствовал.
Самым, на мой взгляд, ценным в Братишке было то, что Чарли мог выплескивать на 
него лишнюю энергию. Робот никогда не возражал. Бывало, начнут играть в дзюдо, 
Чарли так припечатает Братишку, а потом еще и прыгнет сверху, а тот лишь 
улыбается: «Отлично, Чарли, давай повторим».
Слушайте, его можно было скинуть с крыши дома, и ничего бы ему не было.
С нами Братишка был всегда вежлив. Меня называл папашей. А Джози — мамой. 
Справлялся о нашем здоровье. Помогал Джози подняться с кресла, когда ей надо 
было встать. Ну и все такое.
Таким его сконструировали. Он обязан был проявлять знаки внимания. Так было 
запрограммировано. Джози это ужасно нравилось. Слушайте, я всю жизнь трудился 
не покладая рук. Отвечал за целый завод со всей техникой. Стоит упустить из 
виду какую-нибудь мелочь, и все пойдет наперекос. Не было у меня времени 
выращивать цветочки, суетиться вокруг своей старухи и пододвигать ей стулья. Мы 
прожили вместе почти двадцать лет, и о таких мелочах я давно и не думал.
А Чарли… ну, этот перечил и прекословил мамаше, как и положено любому 
нормальному пацану. Полагаю, немалую роль сыграл Братишка. Вряд ли можно было 
ожидать, что, одержав над ним очередную победу, Чарли станет в следующую минуту 
вопить: «Мамочка! Мама!» Чарли не был маменькиным сынком, и я им гордился. Из 
него рос настоящий мужчина. Меня он, естественно, слушался. Мальчик обязан 
слушаться отца.
А вот Братишка был запрограммирован на уступки. Может, это и хорошо. Теперь 
Джози было о ком заботиться, и то, что Чарли думал только о себе, стало меньше 
ее тревожить.
Естественно, Джози из кожи вон лезла, стараясь все испортить. Теперь она день и 
ночь тряслась за своего любимца и то и дело напускалась на Чарли:
— Ну почему ты такой грубый со своим Братишкой?
Это было нелепо. Мне так и не удалось втемяшить ей в голову, что Братишке не 
больно и не обидно. Его изначально сконструировали неудачником, а для Чарли это 
только плюс.
Разумеется, Чарли ее не слушался и играл с Братишкой так, как ему нравилось.
Не возражаете, если я немного передохну? По правде говоря, мне нелегко говорить 
на эту тему.
Ну вот, теперь легче. Могу продолжать.
По истечении года я подумал: хорошего помаленьку. Пора возвращать Братишку «Ю. 
С. Роботс». Он свою задачу выполнил.
Но Джози заупрямилась. Уперлась, ну хоть ты тресни.
— Ты соображаешь, что теперь нам придется выложить кругленькую сумму? — спросил 
я.
А она говорит:
— Я готова внести первоначальный залог.
Упирала на то, что мы не имеем права лишать Чарли брата. Без брата, мол, ему 
будет одиноко.
Может, оно и так, подумал я. А вы учтите, офицер: никогда даже в мыслях нельзя 
допускать, что жена может оказаться права. Это неизбежно приведет вас к 
катастрофе.
Чарли, кстати, маленько поутих и уже не так мутузил Братишку. Наверное, дело 
было в том, что он почти догнал его по росту, и теперь это не доставляло ему 
такого удовольствия.
Кроме того, помимо грубостей и потасовок, Чарли начали интересовать и другие 
вещи. Например, он пристрастился к баскетболу. Играл один на один с Братишкой. 
Получалось у него просто здорово. Всегда переигрывал Братишку и никогда не 
промахивался по корзине. Допускаю, что Братишка давал себя переигрывать, не 
особо старался блокировать его броски, но в корзину-то Чарли попадал сам! Не 
мог же Братишка поддаваться ему таким образом!
На второй год Братишка стал вроде члена семьи. За стол вместе с нами он, правда,
 не садился, поскольку ничего не ел. Он также и не спал, просто стоял всю ночь