— Мизансцена? — спросил Peг. — Вроде той, о которой вы мне только что говорили.
Ему не очень нравилось, что Мато-Хопа перешел на ты. Он не давал повода для 
подобной фамильярности.
— Если хочешь… — индеец на мгновение задумался, устремив взгляд в пустоту. — 
Да! Они хотели припугнуть тебя. Они предупредили — в следующий раз выстрелят 
точнее. Не думал, что они будут действовать с такой предосторожностью… Впрочем, 
ты агент Всевременья. Ликвидировать тебя без всяких оснований они опасаются. 
Предпочитают начать с устрашения… Надеются, что ты откажешься от миссии по 
причине некомпетентности. Тогда Всевременье пришлет другого агента, больше 
соответствующего их замыслам.
— Они… Кто эти люди?
Мато-Хопа неподдельно удивился.
— Ты в самом деле не знаешь? Те, кто хотят освободить Севераму 10 от индейцев. 
О'Брайен и компания.
— Почему именно они? Меня действительно пытались запугать, но ведь ваше 
вмешательство тоже может быть частью мизансцены. А если предположить, что 
стрелявшие в меня были заодно с вами? Может, вы хотели доказать тем самым 
лояльность индейцев ко Всевременью, чтобы я составил соответствующий отчет 
властям метрополии? Или я ошибаюсь?
Мато-Хопа печально покачал головой:
— Ты мне не веришь. И упрямо продолжаешь доверять этим людям… Надеюсь, тебе не 
придется раскаиваться.
— Я никому не доверяю! — с яростью вскричал Peг. — Ни им, ни вам. Я объективно 
веду свое следствие. Попытка покушения на представителя Всевременья — деталь. Я 
не считаю, что покушались именно на меня.
— Здесь ты неправ. Они целились не во Всевременье, а именно в тебя.
— В конце концов объясните мне, что происходит! — взорвался Peг. — Вы говорите 
намеками… Объяснитесь! Чем я отличаюсь от других агентов Всевременья?
— Ты в самом деле не знаешь? — глаза Мато-Хопа расширились от удивления. — Ты 
что, никогда не смотрелся в зеркало? Ты же индеец, как и мы.
Итак, причиной всему был цвет его кожи. Не сопротивляйся он с таким упрямством 
моде Всевременья, ничего бы не случилось. И власти Северамы 10 увидели бы в нем 
обычного посланца метрополии…
Еще никогда Земля не обращалась вокруг столь щедрого солнца. Вот почему белая 
кожа не выходила из моды у жителей Всевременья. Ее предохраняли, используя 
солнечные фильтры. А кое-кто решался даже на депигментацию. И лишь в редких 
случаях с модой не считались. Не считался и Peг Хайленд, но теперь он спрашивал 
себя, не совершил ли непоправимой ошибки.
Peг вздохнул. Стоит ли объяснять это Мато-Хопа? В конце концов, если индейцу 
хочется видеть в нем брата по расе… Его самого расовые вопросы не волновали. 
Что значит этнические признаки для гражданина Всевременья? Существует лишь 
единый народ, вобравший в себя все культурное и расовое наследие.
— Нет, — сказал он. — Решительное нет. Вы предлагаете мне союз, а я должен 
оставаться сторонним наблюдателем.
Мато-Хопа был явно раздражен:
— Я уже говорил, брат, власти Северамы 10 не оставят тебе выбора. В их глазах 
ты самый чистокровный индеец, и они не позволяет тебе выполнить миссию. Либо ты 
откажешься от нее, либо дискредитируешь себя в глазах руководителей Всевременья,
 либо умрешь, а О'Брайен с компанией постараются возложить вину за твое 
убийство на нас.
— Предпочитаю забыть эту сцену, — холодно произнес Peг вставая. — В ваших же 
интересах. Но не вздумайте начинать снова. Делу, которому вы служите, подкупом 
не помочь.
Индеец стоял с опущенной головой, не отвечая. Говорить было больше не о чем.
"Жаль, — думал Peг, направляясь к выходу, — Мато-Хопа — единственный 
симпатичный человек из всех, кого я встретил в этой колонии. И самый хитрый…"
Почувствовав, что за ним следят, Peг резко обернулся и заметил, как какая-то 
фигура бросилась в ближайший подъезд.
Пожав плечами, он пошел дальше. Пересек улицу напротив торгового центра. Его 
наметанный глаз сразу заметил отражение преследователя в огромных зеркальных 
стеклах. Уверенный в том, что Peг не видит его, тот, не прячась, шел метрах в 
пяти или шести позади и собирался в свою очередь сойти с тротуара. Длинные 
черные волосы — индеец?
Но позади оказался еще один преследователь, который следил за ними обоими. 
Снова человек Мато-Хопа? Нет, не похоже, что за ним следят двое. Значит, кто-то 
из них был на содержании О'Брайена. Вероятно, это полицейский Северамы 10… Но 
зачем его сделали похожим на сторонника Кочезе? Быть может, Мато-Хопа все же 
говорил правду?
Кто был ему другом? О'Брайен? Или Мато-Хопа? Скорее всего ни тот ни другой. С 
момента прибытия в Севераму 10 его не покидало неприятное ощущение, что им 
играли, словно пешкой, и эта пешка стала главной фигурой в каких-то тайных 
интригах.
Вдруг он заметил в толпе знакомое лицо.
Консуэла! Мелькнуло только лицо, но он был уверен, что это именно она.
На мгновение он забыл и о Севераме 10, и об О'Брайене, и о Мато-Хопа, и о 
преследователях. Консуэла была здесь, всего в нескольких шагах!
Секунда рассеянности едва не обернулась катастрофой. Позади послышались быстрые 
шаги. Однако выработанные долгими тренировками рефлексы не подвели — он вовремя 
отпрянул в сторону. Удар пришелся по плечу. Peг ткнулся носом в асфальт.
И тут же вскочил, готовый к схватке. Нападающий тоже упал, не выпуская из