знаете много такого, чего мы не знаем. Вы должны помочь нам прийти к религии, а 
это не так-то легко. — Гарт хотел что-то сказать, затем передумал. Итин 
продолжал: — Мы прочли библию и все книги, которые нам дал отец Марк, и пришли 
к общему мнению. Эти книги сильно отличаются от тех, что давал нам торговец 
Гарт. В книгах торговца Гарта описывается Вселенная, которой мы не видели, и 
она обходится без всякого бога, ведь о нем нигде не упоминается; мы искали 
очень тщательно. В книгах отца Марка он повсюду, и без него ничего не 
происходит. Одно из двух должно быть правильно, а другое неправильно. Мы не 
знаем, как это получается, но после того, как выясним, что же верно, тогда, 
быть может, поймем. Если бога не существует…
— Разумеется, он существует, дети мои, — сказал отец Марк проникновенным 
голосом. — Он наш небесный отец, который создал всех нас…
— Кто создал бога? — спросил Итин, и шепот умолк, и всю вескеряне пристально 
посмотрели на отпа Марка. Он чуть отпрянул под их взглядом, затем улыбнулся.
— Никто не создавал бога, ибо он сам создатель. Он был всегда…
— Если он всегда существовал, то почему Вселенная не могла всегда существовать, 
не нуждаясь в создателе? — прервал его Итин потоком слов. Важность вопроса была 
очевидна. Священник отвечал неторопливо, с безграничным терпением.
— Я хотел бы, чтобы все ответы были так же просты, дети мои. Ведь даже ученые 
не согласны между собой в вопросе о происхождении Вселенной. В то время как они 
сомневаются, мы, узревшие свет истины, знаем. Мы можем видеть чудо созидания 
повсюду вокруг нас. А возможно ли созидание без создателя? Это Он, наш отец, 
наш бог на небесах. Я знаю, вы сомневаетесь; это потому, что у вас есть души и 
ваша воля свободна. И все же ответ очень прост. Имейте веру — вот все, что вам 
надо. Только верьте.
— Как можем мы верить без доказательства?
— Если вы не можете понять, что сам этот мир является доказательством Его 
существования, тогда я скажу вам, что вера не нуждается в доказательстве… если 
вы в самом деле верите!
Церковь наполнилась гулом голосов; у большинства вескерян рты были теперь 
широко раскрыты: эти существа пытались медленно пробиться сквозь паутину слов и 
отделить нить истины.
— Что можешь ты сказать нам, Гарт? — спросил Итин, и при звуке его голоса шум 
стих.
— Я могу посоветовать вам, чтобы вы пользовались научным методом, с помощью 
которого можно изучить все — включая самый метод — и получить ответы, 
доказывающие истинность или ложность любого утверждения.
— Так мы и должны поступить, — ответил Итин. — Мы пришли к тому же выводу. — Он 
схватил толстую книгу, и по рядам присутствующих пробежала зыбь кивков. — Мы 
изучили библию, как посоветовал нам отец Марк, и нашли ответ. Бог сотворит для 
нас чудо и тем докажет, что он бдит над нами. И по этому знаку мы узнаем его и 
придем к нему.
— Это грех ложной гордости, — возразил отец Марк. — Бог не нуждается в чудесах 
для доказательства своего существования.
— Но мы нуждаемся в чуде! — воскликнул Итин, и, хотя он не был человеком, в его 
голосе зазвучала жажда истины. — Мы прочли здесь о множестве мелких чудес — о 
хлебах, рыбах, вине… Некоторые из них были совершены по гораздо более ничтожным 
поводам. Теперь ему надо сотворить еще одно чудо, и он всех нас приведет к 
себе… И это будет чудом преклонения целого нового мира перед его престолом, как 
ты говорил нам, отец Марк. И ты говорил, насколько это важно. Мы обсудили этот 
вопрос и решили, что есть лишь одно чудо, наиболее подходящее для такого случая.

Скука, которую Гарт испытывал от теологических споров, мгновенно испарилась. Он 
не дал себе труда подумать, иначе сразу понял бы, к чему клонится дело. На той 
странице, на которой Итин раскрыл библию, была какая-то картинка; Гарт заранее 
знал, что там было изображено. Он медленно встал со стула, как бы потягиваясь, 
и обернулся к священнику, который сидел позади него.
— Приготовьтесь! — прошептал Гарт. — Выходите с задней стороны и идите к 
кораблю; я задержу их здесь. Не думаю, чтобы они причинили мне вред.
— Что вы хотите сказать? — спросил отец Марк, удивленно моргая.
— Уходите вы, глупец! — прошипел Гарт. — Как вы думаете, какое чудо они имеют в 
виду? Какое чудо, по преданию, обратило мир в христианство?
— Нет! — пробормотал отец Марк. — Не может быть. Этого просто не может быть!..
— Быстрее! — крикнул Гарт, стаскивая священника со стула и отшвыривая его к 
задней стене.
Отец Марк, споткнувшись, остановился, затем повернул назад. Гарт ринулся к нему,
 но опоздал. Амфибии были маленькие, но их собралось так много! Гарт разразился 
бранью, и его кулак опустился на Итина, отбросив его в толпу. Когда он стал 
прокладывать себе путь к священнику, другие вескеряне тесно окружили его. Он 
бил их, но это было все равно, что бороться с волками. Мохнатые, пахнущие 
мускусом тела затопили и поглотили его. Он не прекратил сопротивления даже 
тогда, когда его связали и стали бить по голове. Но амфибии вытащили его наружу,
 и теперь он мог лишь лежать под дождем, ругаться и наблюдать.
Вескеряне были чудесными работниками и все до последней подробности сделали так,
 как на картинке в библии: крест, прочно установленный на вершине небольшого 
холма, блестящие металлические гвозди, молоток. С отца Марка сняли всю одежду и 
надели на него тщательно сложенную складками набедренную повязку. Они вывели 
его из церкви.
При виде креста миссионер едва не лишился чувств. Но затем он высоко поднял 
голову и решил умереть так, как жил, — с верой.