если вы учинили все это безобразие просто шутки ради…
— Не стесняйтесь, пожалуйста… я вас слушаю…
— Нет уж, сначала я хочу вас послушать!
— Ну, хорошо. Только для верности я хотел бы еще раз спросить вас, сэнсэй: вы 
искренне верите тому, что я марсианин?
— Вы мне надоели. Разве не поэтому я согласился подвергнуть себя вашему тесту? 
А вы теперь вот объявляете, что он не имеет смысла… Должен же быть предел 
безответственности, в конце концов!
— Мне очень жаль, что вы приняли это так всерьез… — Он втянул голову в плечи. — 
Вы только не сердитесь на меня, сэнсэй. Я ведь без всякого злого умысла. Просто 
спектакль получился слишком уж эффектный…
— Спектакль?
— Понимаете, распродажа в наши дни — дело очень нелегкое. Рекламные передачи по 
радио и телевидению помогают мало. Что ж, цель, как говорится, оправдывает 
средства. Как произвести на клиента впечатление? Хорошее впечатление, плохое 
впечатление — все равно, лишь бы достаточно сильное. Хотя я не предполагал, что 
лекарство так подействует. Видимо, немного переборщил… Но вы, сэнсэй, знайте 
одно: я все время был уверен, что не причиню вам ни малейшего вреда…
Он подошел к стулу, выдернул нож и осторожно положил на край стола. Затем двумя 
пальцами достал из внутреннего кармана визитную карточку и протянул мне.
— Разрешите наконец представиться. Честь имею… Я взглянул. На карточке было 
написано:

АССОЦИАЦИЯ «МАРС»
ОТДЕЛ СОДЕЙСТВИЯ РАСПРОДАЖЕ
ЗЕМЕЛЬНЫХ УЧАСТКОВ
ТАНАКА ИТИРО

Левый нижний угол, где обычно указывается адрес, был аккуратно срезан чем-то 
острым.



10

— Так вы что же, просто торговый агент?
— Совершенно верно, — ответил он, вытирая платком потный нос и доброжелательно 
улыбаясь. — Отдел занимается главным образом рекламой, но при благоприятных 
обстоятельствах он осуществляет и торговые сделки.
— Нет, это переходит все границы! — Я ощутил вдруг, как мускулы моего тела 
наливаются яростью. Хотел заорать, но не было голоса. Яд распространялся 
слишком быстро, и мое горло, как и мое сознание, сжали спазмы. — Я не знаю, что 
там распродает эта ваша ассоциация, но подобные вещи совершенно недопустимы! 
Это же мошенничество! Преступление против личности! Немедленно убирайтесь вон! 
Я занят! Всему есть границы!
— Умоляю вас, сэнсэй, — просительно проговорил он. — Если вы будете так 
волноваться, я от вас заражусь. У меня очень горячая натура, я вам уже говорил…
— Хватит молоть вздор! Это больше не пройдет! То он, видите ли, марсианин, то, 
буйно помешанный… Имейте в виду, я вовсе не такой слабовольный, как вы думаете!
— Это недоразумение, сэнсэй… прискорбное недоразумение… Я же признал, что зашел 
слишком далеко… Однако не все, что я вам здесь говорил, является ложью.
— Ну еще бы, марсианин по имени Танака Итиро — это же не зубоскальство, это 
вполне серьезно! Если вы не соврали, что вы — марсианин, значит, врет ваша 
визитная карточка. Неужто вы сами не видите, как непристойно выглядят все ваши 
попытки оправдаться?
— И все же я не лгу. Действительно, если судить по имени, то я — самый обычный 
землянин. Но в то же время я все-таки и марсианин. Все дело в том, что я — 
будущий марсианин, ассоциация «Марс» официально зарегистрировала меня как 
будущего жителя Марса. Вы ведь не видите ничего странного в том, что белые, 
переселившиеся некогда в Америку, называются сейчас американцами. И я думаю, 
что в марсианине по имени Танака Итиро тоже нет ничего одиозного…
— Вы подлец!
— Прошу вас, сэнсэй… Я ведь вас предупреждал…
Он произнес эти слова до жути мрачным голосом, уставившись мне в лицо, втянув 
голову в плечи и закусив губу, словно превозмогая боль. Кончики его пальцев 
легли на рукоять ножа, затем медленно заскользили вправо и влево по краю стола. 
Даже если это был его излюбленный трюк… Но плечи, как бы поднявшиеся от того, 
что остановилось дыхание… побелевшие, без кровинки, губы… Было нечто угрожающее 
в этом изменении облика, и я опять заколебался.
Идиотская кульминация — метание ножа — и сразу после нее пошлейшая карточка 
торгового агента… Положительно этот внезапный поворот ослепил меня. Не надо 
забывать, что остается еще телефонное предупреждение его жены. И даже если 
выдумку с марсианином считать просто, хитроумным ходом, то где доказательства, 
что сама эта выдумка не является плодом настоящего безумия? Нет, осторожность — 
прежде всего, и я снова втянулся в свой панцирь.
— Пожалуй, — проговорил я, — если судить с этой точки зрения, то вы, 
действительно, угощали меня не только ложью. Раз производится регистрация 
жителей Марса, марсианином может сделаться любой, и тогда все получается вполне 
логично.
В ту же секунду лицо его прояснилось, как будто протерли запотевшее стекло, и 
он, вооду