ым.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я посмотрел в окно.
В тропиках почти нет сумерек — ночь наступает сразу вслед за днем. Где-то у 
горизонта, на границе стройки и джунглей, еще играли солнечные отблески, а 
здесь, в котловине, уже была темень. Между каркасами небоскребов сновали роботы,
 освещенные призрачным светом люминесцентных ламп. Я не мог отыскать среди них 
Первого.
Недобрые предчувствия овладели мной с новой силой.
— Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте…
Я так и подскочил. Нестерпимо громкий голос, от которого чуть не лопнули 
барабанные перепонки, безжалостно прогнал сладкий предутренний сон.
Над моей кроватью стоял Первый. Дверь в комнату была распахнута.
Солнце уже взошло; за окном, на месте вчерашних каркасов, высились вновь 
возведенные стены. Эти подлые твари, должно быть, работали всю ночь.
Я заскрипел зубами. Приказ о прекращении работ еще не отдан. Значит, потрачено 
несколько лишних тысяч тонн стройматериалов! Значит, несколько миллионов иен 
улетучилось как дым!
Первому не было никакого дела до моих треволнений. Он хорошо знал свои 
обязанности.
— В пять тридцать я приступаю к докладу о ходе выполнения работ, — продолжал он.
 — В вашем распоряжении полчаса. За это время вы должны успеть сделать все, что 
положено делать человеку после сна…
Ах ты мразь! Туда же — рассуждать о человеке!
— Почистите зубы, примите душ и не забудьте совершить свои естественные 
отправления…
— Убирайся к черту!..
Расписание было очень жестким. У меня не оставалось ни одной свободной минуты. 
Я едва успел ополоснуть лицо, клк Первый уже приступил к докладу, обильно 
уснащенному цифрами и специальными терминами. Потом последовал завтрак — 
безвкусные блюда из пищевых концентратов. Пока что я беспрекословно подчинялся 
моему мучителю, не желая раньше времени вызывать подозрения. Исподтишка я 
наблюдал за ним и ждал подходящего момента, чтобы начать переговоры.
В восемь часов робот ненадолго ушел и вернулся с каким-то странным костюмом, 
напоминавшим космический скафандр: комбинезон, покрытый тончайшей металлической 
сеткой, герметический шлем.
Я скорчил гримасу.
— Я должен надеть все это?
— Да. Это защитный скафандр. Ваш форменный комбинезон в какой-то мере может 
предохранить тело, ноне настолько, чтобы исключить всякую опасность внешних 
воздействий. Во время обхода начальник стройки не имеет права появляться без 
защитного скафандра.
— Ясно…
Мы вышли под открытое небо. Сумасшедшее тропическое солнце резануло меня по 
глазам. Воздух звенел от зноя.
Я и раньше бывал в тропиках, и мне казалось, что уже ничто не может поразить 
моего воображения. Но я ошибался. Перед моими глазами развернулась гигантская 
батальная сцена: железо и бетон отчаянно защищались от наступавших на них 
красной вязкой глины и буйной зеленой растительности.
Да, как видно, джунгли готовились дать последний решительный бой. Человек и 
посланные им роботы, вооруженные всем, чем только может вооружить современная 
наука и техника, вгрызлись в самое сердце дебрей, и природа на время отступила. 
Но в ней уже разрасталось зеленое бешенство, и джунгли собрали все силы для 
прыжка, словно ждали, когда стройка позволит себе передышку хотя бы на один час.
 Над нашими головами в доказательство этого прозвучал отвратительный визгливый 
хохот обезьян. Под ногами, в двух шагах от экскаваторов, копошились змеи, в 
лужах поджидали добычу маленькие рыбешки с острыми, как бритва, зубами, которые,
 говорят, за полчаса могут дочиста обглодать корову.
Теперь я понял, почему на четыреста сорок четвертом объекте работали одни 
только роботы. Человеческим возможностям есть пределы, ибо человек смертей. А 
здесь смерть подстерегала все живое на каждом шагу. Я с невольным уважением 
посмотрел на роботов, этих бездушных трехметровых чудовищ, которые давили 
стальными подошвами копошившихся внизу гадов и были совершенно безразличны к 
любым колебаниям температуры.
Как же прекратить это бессмысленное строительство?.. Я шагал рядом с Первым, 
слушал его объяснения, а голову все время сверлила одна мысль — что делать, что 
делать?.. Роботы были фактическими хозяевами стройки. Они управляли машинами, 
месили бетон, работали на подъемных кранах. И, казалось, не было такой силы, 
которая могла бы их остановить.
Кончив обход, мы уже собирались вернуться, но я невольно остановился, 
привлеченный необычным зрелищем. В грязи, среди похожих на могильные камни 
железобетонных свай, лежал робот. Над ним склонились два других — сняв наружную 
стальную пластину, они копались в его груди.
— Что случилось? — спросил я.
— Перегрев, — ответил Первый.
— Как так перегрев?
— У него вышла из строя схема связи из-за перегрева, наступившего от перегрузки.
 Здесь очень неблагоприятные условия, перегрузка опасна, а я требую — работать 
на полную мощность. Этот не вынес перегрузки.
Какая нелепость! Мало того, что мы попусту расходуем тут стройматериалы, так 
еще и роботы портятся! Мне прямо нехорошо стало, когда я подумал, какие убытки 
понесет н