ельно, как только вы прибудете в Р.
Внизу тянулись сплошные черно-зеленые заросли. Сначала еще попадались поселки и 
отдельные хижины, но постепенно они совершенно исчезли, уступив место буйной 
тропической растительности. Под нами был бассейн реки, самой большой в мире. 
Развернувшаяся перед глазами картина являлась наглядным опровержением известной 
истины, будто большие города, разрастаясь, наступают на джунгли. Джунгли 
остаются, ибо это… джунгли…
— Стройка казалась мне авантюрой с самого начала, — говорил служащий, стараясь 
перекричать рев мотора. — Четыреста сорок четвертый объект — первая работа 
нашей фирмы в Р… Здешнее правительство нам не доверяло. Вы даже представить 
себе не можете, какого труда мне стоило получить этот заказ! В конце концов нам 
пришлось согласиться на опытное строительство, чтобы заслужить их доверие и на 
практике показать, на что мы способны…
— Опытное строительство?
— А как же иначе его назовешь? — кричал он, посматривая вниз. — Настоящего 
современного города в таком гиблом месте построить нельзя. Вы представляете 
себе небоскребы на болоте? Строительная площадка — сплошное болото, окруженное 
холмами, А в период дождей низину совершенно заливает водой, деревья и травы 
начинают расти, как сумасшедшие. Джунгли мгновенно сожрали бы все дома. Да и 
место больно страшное для человеческого жилья. Нам-то, конечно, наплевать, Наше 
дело сделать работу и получить по счету деньги… Но вполне можно понять новое 
правительство — оно поспешило приостановить строительство и не бросать миллионы 
на ветер.
— Вы совершенно правы! — прокричал я в ответ так же громко, как и мой 
собеседник. Мне очень хотелось как следует выругаться — действительно, какому 
идиоту понадобилась эта бессмысленная стройка?! — Я немного знаком с проектом 
работ. О климатических условиях там говорилось вскользь, но и этого достаточно… 
Жуткий климат, глухомань, болезни…
— Болезни?! — он расхохотался. — Кто думает о болезнях? Эти места славятся 
невиданным обилием ядовитых змей. Вот это действительно страшно! А все 
остальное чепуха.
— Змеи? Ядовитые? — я подпрыгнул на сиденье, словно меня уже укусила ядовитая 
змея.
— Да! Вы и представить себе не можете, сколько там этих гадов! Коралловые 
змейки, куаймы и еще какие-то покрупнее, метров до трех длиной, забыл, как 
называются. Они терпеть не могут яркого света. На электрический фонарь 
бросаются молниеносно. А гремучие змеи? А анаконды? Эти, правда, не ядовитые, 
но сожрать могут за милую душу… Да что говорить! Если бы только змеи… гдм еще 
полно клещей, скорпионов, пауков, мух, маляпийных комаров и прочей нечисти…
— Перестаньте?
— Простите, пожалуйста! — сказал он, поворачивая руль. Мы начали удаляться от 
реки. — Это я все к тому говорю, чтобы вы поняли, как там необходимы роботы, у 
нас там роботы особые, простые не справились бы. А у этих «повышенный трудовой 
инстинкт». Программа на весь срок работ. Никакого дополнительного управления не 
требуется.
— Постойте… — Наконец-то до меня кое-что дошло. — И мне придется иметь дело с 
этими особыми роботами?
— Разумеется! Других там нет.
— И заставить их прекратить работы?
— Да.
— Но это же невозможно! Уж я-то знаю! — крикнул я. — Если попытаться остановить 
этих механических фанатиков, они… — все мое тело покрылось липким холодным 
потом.
Тайна прояснилась. Мой несчастный предшественник попытался остановить этих 
чудовищ в их неуемном стремлении продолжать работу. Не знал он, что ли, с кем 
имеет дело? Или забыл, на что рассчитана их программа?.. Бедняга! Хотел 
выполнить приказ фирмы и… пропал без вести.
Я вспомнил ласковый голос начальника отдела распределения работ. Мерзавец! 
Заманил меня в ловушку!
И какая страшная ловушка! Попался я, как рыба на крючок, а в качестве наживки — 
специальная премия по высшей ставке. Разве шеф, эта старая, хитрая лиса, стал 
бы хлопотать о такой премии, если бы задание было обычным?! Но я-то, я-то 
идиот! Разум у меня отшибло что ли? Поверил, что меня посылают с единственной 
целью — «провести недельку-другую в зеленых чащах матери-природы»!
Я дотронулся до плеча моего собеседника.
— Дорогой друг, поворачивайте назад. И побыстрее! Я должен еще раз переговорить 
с начальником отдела распределения работ.
Но он притворился, будто ничего не слышит, и повел вертолет на снижение.
— Говорят вам — назад! — заорал я.
— Ничего не выйдет! — крикнул он в ответ. — Кому-то все равно нужно ехать. А 
наша главная контора характеризовала вас как самого подходящего для этого дела 
человека…
Я внутренне бушевал.
— Собирайте свои вещи, — сказал он. — Вот он, четыреста сорок четвертый объект.
Внизу, среди моря зелени, показался круг правильной формы — строительная 
площадка. Краны, еще какие-то механизмы, горы материалов. Несколько 
недостроенных небоскребов. В грязи, между арматурой, сновали черные точки. По 
мере снижения вертолета они приобретали все более четкие контуры. Это и были 
роботы.
Я смирился с участью, мысленно готовясь к самому худшему. Впрочем, вру. Как 
только я