- Я могу выполнить твое последнее желание, - сказала смерть. - Проси, что 
хочешь, кроме одного - остаться жить на земле.
 - А я могу и после смерти не расставаться с камнем? - спросил богач с 
затаенной надеждой.
 - Конечно, если таково твое желание, - равнодушно ответила смерть. - И ты, и 
твое сокровище будете навечно заточены в холодной непроглядной тьме. Ты не 
сможешь видеть свой камень, но будешь вечно сжимать его в руках.
 - И я больше никогда не увижу луны? - тоскливо спросил купец.
 - Ты никогда больше не увидишь ни луны, ни сада, ни родных, - захохотала 
смерть. - Ты не сможешь любоваться цветами, ласкать жену, вкушать лакомства, 
греться на солнце и подставлять лицо летнему ветерку. Но зачем тебе все это? 
Всю свою жизнь ты видел только одно - драгоценный камень, и после смерти ты не 
расстанешься с ним.
 - Дай мне срок проститься с родными, - отчаянно закричал богач, падая на 
колени. - Я сделаю все, что ты захочешь, только оставь мне еще один день!
 - Ладно, - говорит смерть, - я подарю тебе один день, если взамен ты отдашь 
мне свою драгоценность.
 Протянул купец смерти камень, даже не взглянув на него, и бегом бросился в дом.
 Мечется по комнатам, жену зовет, а ее нигде нет. Выбежал снова в сад, смотрит 
- у ворот жена стоит и держит в руках его заветную драгоценность.
 - Откуда у тебя камень? - теряя рассудок, завопил богач. - Тебе его дала 
смерть?
 - О чем ты говоришь? - удивилась жена. - Мне отдал его даос, когда выходил из 
нашего сада.
 Понял тогда купец, с кем он вел беседу. Заплакал он от облегчения, потом 
рассмеялся, обнял жену, забрал у нее камень и, размахнувшись, зашвырнул его в 
реку.
 С тех пор изменился купец. Стал веселым, щедрым и, как никто, научился 
наслаждаться жизнью. И не удивительно - уж он-то знал, что в любую минуту за 
ним может прийти смерть.




 Озарение


 Желания бывают разные. Жил когда-то в давние времена один из клана "Ветви 
дерева", и он страстно желал победить в ежегодных состязаниях своих старших 
братьев прославленных мастеров воинского искусства.
 Решил воин попросить совета у Священной Птицы - Хранительницы Черного Камня. 
Выполнив положенный ритуал приветствия, юноша поведал Птице о своей мечте и 
попросил дать совет, как достичь поставленной цели.
 - Путей для исполнения этого желания очень много, - ответила Каменная Птица, - 
но большинство из них пролегают по судьбам твоих братьев и по твоей судьбе. 
Пути, идущие через судьбы старших братьев, ты не пожелаешь использовать, 
поэтому придется выбирать путь, пролегающий через твою судьбу.
 - А какие пути я не пожелаю использовать? - спросил воин.
 - Тебе не доставит радости победа, доставшаяся случайно и не принесет 
удовлетворения подаренная победа. Стоит ли приводить еще примеры?
 - А что ты, о Птица, подразумеваешь под путями, пролегающими через мою судьбу? 
- спросил юноша. - Сам я вижу только один путь - это Путь Познания, который я 
должен одолеть, подобно своим братьям, но для исполнения моего желания у меня 
не хватит ни времени, ни сил.
 - Любой путь можно сократить, - сказала птица.
 Вдруг небо потемнело и неожиданно резкий порыв ветра встопорщил перья Каменной 
птицы. Хранительница Камня, чуть расправив крылья, повернулась грудью к ветру.
 Словно яркая молния пронзил разум воина образ Птицы с расправленными крыльями. 
С того самого дня юноша начал долгие и упорные занятия, во время которых он 
отрабатывал передвижения, управляя телом руками.
 Через два года на очередных состязаниях воин добился исполнения своего желания,
 а боевое искусство клана "Ветви дерева" пополнилось такими приемами, как 
"Каменная Птица, подхваченная ветром", "Каменная Птица опирается на крыло" и 
многими другими.




 Стоит ли испытывать отвращение


 Однажды к Птице - Хранительнице Черного Камня обратился за советом юноша, 
решивший пойти в обучение к знахарю.
 Выполнив положенный ритуал приветствия и оказав Птице положенные знаки 
внимания, юноша обратился к ней со следующими словами:
 - О, Мудрая Хранительница Камня, в жизни так много прекрасного и доброго, но 
еще больше уродливого и отвратительного. С раннего детства я мечтал стать 
учеником знахаря и научиться врачевать людские пороки и недуги, но с рождения я 
не могу преодолеть в себе отвращения ко всему грязному и некрасивому. Что мне