я" поклонялись священному черному камню небесного 
происхождения. Они владели большим черным камнем и несколькими его осколками, 
хранившимися у посвященных клана.
     При помощи священных черных камней можно было излечивать болезни, 
стимулировать жизненные силы организма, убивать, развивать сверхспособности и 
делать многие другие невероятные вещи.
     Клан "Хранителей времени" во время войны с "Черным камнем" раскололся на 
три части: одна часть клана примкнула к "Ветвям дерева", другая - предпочла 
остаться нейтральной, а третья - перешла на сторону клана "Черного камня".
     "Ветвям дерева" удалось победить и захватить большой черный камень. Он был 
распилен на несколько сотен очень маленьких прямоугольных частей. Эти 
прямоугольники использовались в дальнейшем последователями Шоу-Дао для лечения, 
в качестве пароля и как личный амулет посвященного. С одной стороны такого 
амулета при помощи микроскопических точек и знаков отмечались все заслуги и 
достижения его владельца. Промахи и ошибки фиксировались на другой стороне. С 
тех пор повелось, что рядовые члены клана имеют деревянные таблички, на которых 
они отмечают определенные ступени своей жизни и этапы прохождения путей.
     Тут я хочу немного отвлечься и рассказать о путях в Шоу-Дао и о том, как 
последователи этого учения переходят с первого пути на второй.
     Существовало несколько трактовок слова "путь". Оно означало как образ 
жизни, так и время жизни, как объем знаний и достижений, так и отрезок времени, 
равный 99 годам, 9 месяцам, 9 дням, 9 часам. Посвященные "Спокойных" проходили 
9 путей, после чего, согласно легендам, достигали бессмертия.
     Считалось, что для получения знаний необходимых для завершения каждого 
пути требовалось около ста лет.
     Великолепно зная медицину и умея вылечить практически любую болезнь, 
последователи Шоу-Дао преуспели и в другом, прямо противоположном лечению 
болезней деле, а именно в вызывании и симуляции болезней. Благодаря успешной 
симуляции члены клана не слишком явно выделялись на фоне обремененного 
различными недугами населения, среди которого им приходилось жить. "Вызывание 
болезни" - это симуляция самой высшей степени, как правило, в присутствии 
компетентного лица, имеющего шанс разоблачить симулирующего.
     При симуляции заболевания последователи Шоу-Дао самовнушением, 
регулированием частоты пульса и другими способами создавали настолько полную 
картину болезни, что отличить ее от настоящей было чрезвычайно сложно. В устных 
преданиях клана есть много интересных историй, повествующих о том, как тот или 
иной Шоу пользовался этим умением для достижения определенной цели. То Шоу, 
притворяясь больным, попадает в монастырь, где узнает давно интересовавший его 
способ изготовления секретного лекарства; то ввергает в панику захвативших его 
врагов, вызвав у себя признаки заразного, смертельно опасного заболевания, 
вынуждая их оставить его в лесу.
     Вся система упражнений, этики и морали, верований и ритуалов Шоу-Дао была 
направлена на достижение основной цели - бессмертия при жизни для каждого члена 
клана. По достижении семидесятипяти-восьмидесятилетнего возраста член клана с 
группой своих одногодков начинал готовиться в дальнюю дорогу. Эта подготовка 
сводилась прежде всего к улаживанию дел со своим ближайшим окружением в 
обыденной жизни, которое должно было воспринять уход старца либо как смерть, 
либо как исчезновение в результате несчастного случая. Тут пригождалось умение 
симулировать заболевание, а то и смерть. Естественно, что сообщники из числа 
Шоу помогали своему товарищу в столь важном мероприятии. Группа "умерших" 
уходила в пустынную местность, как правило, в горы или в густые лесные массивы, 
куда за ними являлся посланник второго пути, который отводил их в тайную 
обитель, где путем регулярных упражнений вся группа успешно завершала первый 
путь и получала знания о втором. После обучения люди изменялись до 
неузнаваемости, по внешнему виду им невозможно было дать больше сорока 
пяти-пятидесяти лет. Им давались другие имена, легенды их жизни и назначалась 
новая среда обитания.
     Результаты тренировок старших братьев3, направляемых на истинный путь 
посланцами второго пути, настраивали младших братьев на оптимистический лад. 
Окончившие второй путь переходили на третий и т.д.
     Существуют легенды о семи священных камнях, которыми владеют посвященные 
клана Шоу-Дао и некоторых других тайных кланов.
     Первым из священных камней был найден черный камень. Согласно легенде, его 
нашел человек, который был изгнан из своего племени за какую-то провинность. С 
помощью магических свойств черного камня этот человек впоследствии стал главой 
изгнавшего его племени.
     Считается, что черный камень имеет небесное происхождение. Черный камень 
обладал многими необыкновенными свойствами. Но чтобы он их не потерял, 
требовалось время от времени оживлять его. Одним из способов оживления камня 
было вымачивание его в крови, прогревание и некоторые другие манипуляции. После 
выполнения всех необходимых процедур черный камень становился прозрачным и 
изменял цвет на светло-фиолетовый. Кровь могла быть любая - птицы или зверя, но 
клан Черного камня" предпочитал для ритуала человеческую кровь.
     При помощи черного камня можно было лечить или убивать. Если кусочек 
черного камня находился в воде в течение месяца, стакан такой воды мог убить 
человека. Если камень держали в воде в течение меньшего срока, вода приобретала 
целебные свойства. Вода, в которой находился камень, никогда не портилась, даже 
спустя долгий срок после того, как камень вынимали из нее, и не изменяла своих 
свойств. По вкусу, виду или запаху ее было бы невозможно отличить от обычной 
воды. Человек мог умереть, если камень долго находился в комнате у его 
изголовья. Иметь при с