- Мы что, будем охотиться на лягушек? - не в силах скрыть разочарования, 
спросил я.
     - Охота всегда охота, - торжественно изрек Ли, и после непродолжительной 
паузы добавил, пародируя самого себя:
     - Последователь великого учения "Спокойных" даже отправляясь охотиться на 
лягушек, приводит себя в полную боевую готовность, как если бы ему предстояла 
схватка со стадом диких вепрей. Так проявляется уважение недостойному уважения, 
ибо лишь таким образом воин Шоу может застраховать себя от неожиданностей.
     Я расхохотался.
     - Обещаю отнестись к нашей добыче со всем моим уважением и почтением, - 
заверил я Учителя.
     - И как ты собираешься их ловить? - поинтересовался Ли.
     - Это просто, - пожал плечами я. - Похожу по траве около воды, и когда 
замечу прыгающую лягушку, догоню и схвачу ее.
     - Так ты до вечера провозишься, - возразил Ли. - Лягушки, находящиеся у 
воды всегда прыгают в воду. Так что трудно будет найти идиоток, которые как 
сумасшедшие скакали бы по траве вместо того, чтобы искать укрытие в привычной 
для них среде обитания.
     - Что же тогда делать? Может быть, смастерить сачок и подкрадываться к 
лягушкам, сидящим на берегу так, чтобы они не заметили? - предложил я, и, 
подумав, добавил:
     - Еще можно попробовать подбить их камнями или подстрелить из рогатки, как 
это делают деревенские мальчишки.
     - Видишь, как важно для воина знание о способах выживания? Ведь бывают 
ситуации, когда твоя жизнь может зависеть от того, удастся ли тебе поймать 
самую обыкновенную лягушку. Вот как это делается...
     Мы вышли на поросший травой и полого уходящий под воду берег небольшой 
заводи. Несколько лягушек стремительно сорвались со своих насиженных мест и 
нырнули. Почти одновременно с ними мы шагнули на мелководье и замерли, наблюдая 
за маневрами будущей добычи. Сделав под водой пару резких поворотов, чтобы 
сбить преследователей со следа, земноводные замерли, зарывшись в ил.
     - Подожди пару минут, чтобы осела муть, - прошептал Ли. - Тогда ты сможешь 
увидеть под илом контуры лягушек.
     Я замер, затаив дыхание и пристально вглядываясь в воду. Никогда бы не 
подумал, что охота на лягушек сможет так взволновать меня. Меня все больше 
охватывал охотничий азарт, знакомый мне еще с детских лет, когда отец научил 
меня стрелять и превратил в заядлого охотника.
     Постепенно дымка взбаламученного ила рассеялась, и на месте, которое я 
запомнил, на ровной поверхности илистой грязи проступили контуры затаившейся 
лягушки. Осторожно, стараясь не баламутить воду, я сделал шаг в ее направлении, 
и, медленно опустив руку, схватил ее. Обернувшись к Учителю, я увидел как он с 
видом победителя демонстрирует мне сразу двух лягушек, крепко зажатых в его 
руках.
     Полчаса спустя мы стали обладателями пары дюжин весьма симпатичных 
земноводных, которых, к моему глубокому сожалению, ожидала печальная участь.
     - Сегодня мы в очередной раз вернемся к работе с кругами, в частности с 
кругом пищи, - сказал Ли. - Для начала тебе придется перевоплотиться в любителя 
французской кухни и приготовить нам жаркое из нежных лягушачьих бедер.
     По моей спине пробежал холодок, желудок сжался в непроизвольном спазме, а 
к горлу подкатила тошнота. Некоторое время тому назад мы со Славиком уже 
выполняли упражнения с кругом пищи, и, хотя по сравнению со Славиком я их 
перенес с меньшим физическим и моральным ущербом, воспоминания о том, как я по 
очереди поедал кусочки пирожных и мелконарезанных дождевых червей, чтобы 
стереть различие между восприятием приятной и отвратительной пищи, не придали 
мне желаемой бодрости.
     Я с тяжелым вздохом взглянул на судорожно дергающийся мешок, сделанный из 
старой майки с перетянутыми бечевкой горловиной и рукавами и подумал, что путь 
воинов жизни, увы, не всегда усеян розами.
     - Главное для хорошего кулинара - это готовить с любовью, - вдохновенно 
объяснял Ли, шумно сглатывая слюну в предвкушении вожделенного лакомства. - 
Нужно аккуратно снять шкуру с лягушачьих лапок, вымочить их в воде, а потом их 
можно жарить, или коптить, или тушить... Лично я предпочитаю их в жаренном виде.

     Пока бедрышки лягушек отмачивались в котелке, я подготовил костер в 
выкопанной ямке таким образом, чтобы жар от тлеющих углей не был слишком 
сильным и не испортил блюдо. Учитель, уголком глаза наблюдающий за моей 
деятельностью, заговорил о связи горизонтальных кругов с гранями жизни.
     В книгах "Путь Шоу-Дао. Тайное учение даосских воинов" и "Кунг-фу. Формы 
Шоу-Дао" я уже упоминал о кругах и упражнениях, как физических, так и 
психофизических, связанных с системой и концепцией кругов или, как они иначе 
называются, плоскостей (поскольку плоскость - это крут бесконечного диаметра) 
или путей (так как каждый круг символизировал определенный выбор жизненного 
пути).
     В технике рукопашного боя "Спокойных" круги образовывали своеобразную 
систему координат движений бойца, в плоскостях которой располагались линии 
концентрации энергии и силы. Та же координационная система кругов 
использовалась в ци-гуне Шоу-Дао, в медитативных упражнениях, находивших 
отражение и применение во многих ситуациях повседневной жизни, в частности, в 
общении с людьми. Поскольку круги, плоскости или пути будут неоднократно 
упоминаться на страницах этой книги, я еще раз перечислю их названия и