ал тебе, как именно дерево стало краеугольным камнем учения 
Шоу-Дао, но я хочу напомнить об этом снова. В этот раз ты должен отнестись к 
моим словам не как к красивой древней легенде, а как к катализатору особенного 
настроения, необходимого для медитативного осознания твоей собственной нити 
жизни.

Судьба распорядилась так, что ты тоже стал крошечной расцветающей веточкой в 
раскидистой кроне дерева Воинов Жизни. Так твоя нить жизни пересеклась с нитями 
жизни людей, живших много тысячелетий назад, людей леса. По сути, они теперь 
тоже в некоторой степени твои предки, потому что родство по клану для Спокойных 
сильнее кровного родства.

Представь себе племена диких лесных людей. Дерево – их бог, жестокий бог, 
требующий новых и новых жертв, смерти и крови. Это – универсальная идеология. 
Никто не может поставить ее под сомнение.

И вот среди этого сообщества людей появляются еретики. Они утверждают, что 
дерево не пьет кровь, что дерево не нуждается в крови. Для дерева важны лишь 
земля, вода, воздух и солнце.

Более того, они утверждают, что люди, приносящие жертвы, уничтожают свой 
собственный народ. Не боги, живущие в деревьях, насылают на людей леса страшные 
болезни, – нет, в этом виноваты горы гниющих трупов, приносимых в жертву и 
сваленных под священными деревьями.

– Болезнь – не кара духов, – говорили они. – Болезни надо лечить.

Жрецы должны были наказать еретиков. Началась война. Отступники решили покинуть 
леса. Уходя, они унесли с собой ветви священных деревьев. Ветви их деревьев не 
нуждались в крови, они даровали жизнь. Ушедшие учились выживать, сражаться и 
лечить. Они учились опыту других народов и делились своим.

Покидая прежнее место жительства, они оставляли там своих единомышленников – 
ветви клана, которые указывали путь желающим последовать за ушедшими.

Впереди клана двигались разведчики, укоренявшиеся на новых местах и 
подготавливавшие почву для прибытия основного отряда. Эта дорога, растянувшаяся 
на века, называлась «потоком», и члены клана – «ветви потока», «ветви дерева» в 
бурлящем потоке жизни – плыли вперед, прибиваясь к новым берегам. Это был 
долгий и трудный путь.

Тогда же возник культ Хранителей Знания. Это были особые люди потока, знания и 
могущество которых превращали их в скалу. В районе, из которого клан уходил, 
следуя течению реки жизни, оставались Хранители Знания – «скалы на пути потока».
 Они принимали на себя заботу о следующих за «Ветвями дерева» друзьях и 
противостояли ударам преследующих клан врагов. Люди клана знали, как отыскивать 
Хранителей Знания, являющихся «скалами на пути потока», даже не будучи 
знакомыми с ними. Хранитель Знания всегда отличался от своего окружения 
некоторыми особенными чертами своей жизни.

Но были и другие Хранители Знания. Их называли «Песок на берегу». Они 
растворялись среди чуждых им народов, как затерявшиеся среди других песчинки. 
Они развивали традиции «Ветвей дерева» без допущения к ним непосвященных, без 
влияния на них как идущих следом, так и живущих рядом.

«Идущими впереди» называли Хранителей Знания, опережающих основное продвижение 
ветвей клана. Эти люди отыскивали сподвижников и подготавливали их к принятию 
новой философии, нового мировоззрения, нового уклада жизни. Благодаря им люди 
клана, прибывая на новое место жительства, уже имели поддержку в лице 
новообращенных.

«Живущие в потоке» – это Хранители Знания, которые не вели активной 
деятельности, совершенствуя и дополняя те области знания, которые испытывали в 
этом необходимость.

Символ дерева присутствовал и в классификации людей клана. К корням дерева 
относились Посвященные и Хранители Знания, сохраняющие святая святых – 
философское осознание Дерева Жизни.

Стволом дерева был костяк клана, помогающий выживанию «Ветвей дерева», 
состоящий из рядовых членов – воинов, купцов, врачей. Косвенным образом к нему 
относились сочувствующие и поддерживающие клан элементы местного населения, 
люди, тянущиеся к учению клана, пусть даже преследуя при этом свои собственные 
цели.

Ветви располагались на стволе так же, как и у живого дерева, по мере вырастания.
 Так, к верхним ветвям относились дети, к средним – родители, а к нижним – люди 
старшего возраста.

Наверно, ни в одном из людских сообществ женщина не занимала столь высокого 
положения и соц