Эту ловушку, в которую попадают многие люди, расставляет нам не кто иной, 
как наш собственный инстинкт самосохранения.
     Благодаря цивилизации человек избавился практически от всех грозящих ему в 
природе опасностей: ему не угрожают хищники, голод, жажда или холод, даже 
болезни, за редким исключением, излечимы.
     В результате оставшийся практически не у дел, но никуда не исчезнувший 
инстинкт самосохранения переключается с реально угрожающих человеку опасностей 
на опасности воображаемые, и человек начинает представлять всевозможные 
неприятности, которые пока не случились, но вполне могут случиться. Свой вклад 
в усиление негативных фантазий также вносят средства массовой информации — 
начиная от новостей, постоянно рассказывающих об ужасах нашей жизни, и 
заканчивая мыльными операми, герои которых с навязчивой регулярностью страдают 
от сваливающихся на них несчастий. Сопереживая экранным героям, некоторые люди 
отождествляются с ними и начинают представлять, что нечто подобное может 
случиться и с ними.
     Переживание воображаемых будущих неприятностей, трагедий и катастроф не 
только отнимает огромное количество энергии, но и не позволяет человеку 
сосредотачиваться на событиях, происходящих в данный момент, и эффективно 
разрешать текущие проблемы.
     В большинстве случаев негативные прогнозы не оправдываются, но, несмотря 
на это, ущерб ими уже оказывается нанесен. Страх того, что может случиться, 
особенно преследующий человека в течение продолжительного времени, нередко 
приносит больше эмоциональных терзаний и вреда, чем само неприятное событие.
     Типичный случай попадания в ловушку негативного прогнозирования был описан 
в рассказе Александра Грина. К сожалению, я не помню названия рассказа, но суть 
его была примерно следующей.
     
     В одном небольшом городке жили два приятеля, которые любили подшучивать 
над другими. От нечего делать они подглядывали за соседом, вся немудреная жизнь 
которого состояла в том, чтобы наедаться до отвала, спать и заниматься любовью 
с женой. Этот сосед был чудовищно толст и напоминал свинью.
     Шутники отправили ему анонимное письмо, что человек, живущий подобно ему, 
недостоин права на существование и что, начиная с этого дня, у него пропадет 
сон, аппетит, и он не сможет больше заниматься любовью. Он будет худеть и 
худеть, и ровно через полгода, такого-то числа, он умрет.
     Каждый месяц толстяк получал подобное письмо, где напоминалось, сколько 
дней ему осталось до смерти. Он действительно потерял сон и аппетит и перестал 
заниматься любовью, и через пять месяцев от него остались кожа да кости.
     Однажды он встретил на улице одного из шутников и рассказал ему о зловещих 
письмах и о том, что ему осталось жить всего ничего.
     Испугавшись, что розыгрыш зашел слишком далеко, шутник рассказал ему, что 
эти письма писал он со своим приятелем и что на самом деле не было никакого 
проклятия.
     — Теперь уже не важно, кто писал эти письма, — сказал сосед. — Я точно 
знаю, что я должен умереть в назначенный срок, и я умру. Но ты, разрушивший мою 
жизнь и уничтоживший меня, умрешь вместе со мной.
     С этими словами он убил подшутившего над ним.
     
     Говорят, что все болезни от нервов и только три от удовольствия. С тем же 
успехом можно было бы сказать, что все болезни от воображения.
     Разыгравшееся отрицательное воображение в некоторых случаях действительно 
может убить человека, особенно в тех случаях, когда человек полностью верит в 
то, что смертный исход неизбежен.
     История, описанная Грином, весьма правдоподобна. Особое правдоподобие ей 
придает тот факт, что человек, над которым подшутили, занимался только тем, что 
ел, пил и спал с женщиной. У него не было воли, у него не было живого 
интеллекта, у него не было устремлений. Его психика была столь примитивна и не 
защищена, что он безоговорочно поверил бумажкам, которые бросали в его почтовый 
ящик. Не письма убил и его, он сам убил себя при помощи воображения.
     Склонностью людей попадать в ловушку негативного прогнозирования, а также 
в ловушки внушаемости и слепой веры с успехом пользовались всевозможные колдуны 
и маги как в древности, так и в наши дни.
     Неоднократно описаны случаи, когда в диких племенах колдун дает 
отравленное питье нескольким людям, подозреваемым в преступлении. С невиновными 
людьми ничего не происходит кроме, разве что, рвоты, а истинный виновник 
умирает в страшных муках.
     Часто для того, чтобы разбудить отрицательное воображение человека и 
заставить его попасться в ловушку негативного прогнозирования, бывает 
достаточно сказать, что какой-то сильный экстрасенс наслал на него порчу, или 
подсунуть ему какую-нибудь магическую побрякушку, вроде его фотографии с 
проткнутым иголкой сердцем или особым образом завязанных пучков травы.
     Еще одним, менее драматическим примером попадания в ловушку негативного 
прогнозирования является известный анекдот, достаточно близкий к реальной жизни.

     
     Холодной дождливой ночью один человек ехал по шоссе, как вдруг у него 
спустила шина. Он хотел было сменить колесо, но оказалось, что он забыл 
захватить домкрат. Машин на шоссе не было, так что не было шанса проголосовать 
и попросить помощи. Вдали, примерно в полукилометре от дороги виднелся домик с 
освещенными окнами. Не видя иного выхода мужчина побрел под дождем через поле к