подарок невесте. Слуга клялся, что он охотно отдал бы свою жизнь за жизнь 
хозяина. 
Однако на его слова никто не обращал внимание, его арестовали и бросили в 
тюрьму, 
обвинив в убийстве. Там он и остался, поскольку по русскому закону преступник 
не 
может -- или по крайней мере в те дни не мог -- быть приговорен к наказанию, 
пока сам 
не сознается в совершенном, независимо от того, насколько убедительны 
доказательства 
его вины. 
После недели бесплодных поисков семья погрузилась в глубокий траур, и поскольку 

старое завещание осталось без изменений, вся собственность перешла в руки 
племянника. 
Учитель музыки с дочерью перенесли такой крутой поворот с чисто германской 
флегматичностью. Старик уже собрался уезжать, засунув под мышку цитру и взяв 
Мюнхен 
за руку, когда племянник остановил их и предложил себя в мужья красивой девушке 

вместо своего покойного дяди. Он получил согласие на такую замену и без лишнего 
шума 
молодые люди поженились. 
Прошло десять лет, и вот мы снова видим наше счастливое семейство в начале 1859 
года. 
Красавица Мюнхен потолстела и подурнела. Со дня исчезновения старого дядюшки 
Николай стал угрюмым и скрытным. Многих удивила такая перемена в его характере. 

Теперь он никогда не улыбался, казалось, что единственной целью его жизни стало 
найти 
убийцу дядюшки или, по крайней мере заставить Ивана признаться в совершенном. 
Но 
последний по-прежнему настаивал на своей невиновности. 
У молодой пары родился сын. И это был странный ребенок. Он был мал ростом, 
очень 
нежен и худ, часто болел и, казалось, будто его хрупкая жизнь висит на волоске. 
Когда 
лицо его было спокойно, он так походил на своего дядюшку, что члены семьи часто 
в 
ужасе отворачивались от него. На плечах маленького мальчика девяти лет отроду 
была 
голова с бледным, сморщенным лицом шестидесятилетнего старика. Никто не видел 
его 
смеющимся или играющим, но он очень часто сидел в высоком кресле, выпрямившись, 
с 
серьезным выражением на лице и сложив руки, точно также, как это делал покойный 

господин Изверцов. В этой позе он мог часами сидеть в полудреме и неподвижности.
 
Няни крестились тайком, когда подходили к его постели ночью, и никто из них не 
соглашался остаться с ним один на один в детской. Отношение к нему его отца 
было еще 
более странным. Казалось, он страстно любил сына и в то же время яростно 
ненавидел 
его. Он редко обнимал или ласкал ребенка, но очень часто, побледнев, мог часами 

смотреть, как сын тихо сидит в своем углу в позе старика. 
Ребенок никогда не покидал усадьбы и лишь немногие в округе знали о его 
существовании. 
Примерно в середине июля в город П. приехал с Севера высокий, стройный венгр-
путешественник. Говорили, что на Севере он прожил несколько лет. Слухи о его 
эксцентричности, богатстве и о таинственных силах, которыми он владел, далеко 
опережали его. Путешественник поселился в маленьком городке в сопровождении 
шамана 
или южно-сибирского колдуна, на котором он, как говорили, проводил 
месмерические 
опыты. Он давал обеды и устраивал вечера, где всегда развлекал гостей своим 
шаманом, 
которым очень гордился. Однажды знаменитости городка П. совершили неожиданный 
набег во владения Николая Изверцова и попросили у него разрешения устроить в 
пещере 
вечер. Николай согласился с большой неохотой и только после долгих уговоров 
пообещал 
присоединиться к своим гостям. 
Первая пещера и площадка перед озером сверкали в свете сотен мерцающих свечей и 

пылающих факелов, торчавших из трещин в скалах. Все вокруг было ярко освещено, 
и 
тени не могли укрыться даже в укромных, покрытых мхом уголках, в которые годами 
не