Все любовались; оно по рукам их ходило, и цену
     Разную все предлагали...
     (Песнь 15)
     Цепь из обделанных в золото с чудным искусством,
     Светлых больших янтарей принесли Евримаху...
     (Песнь 18)
     Интересно, что янтарь  -  единственный  конкретно  названный  автором
самоцвет.
     В Древнем Риме мода на янтарь, как и  всякая  мода,  переживала  свои
взлеты и падения. Но настоящий янтарный бум возник в  империи  во  времена
Нерона.  Безнравственный  и  вероломный  тиран  высшей  доблестью  почитал
разврат и мотовство. Даже  по  нынешним,  более  чем  либеральным,  меркам
морали,  иначе  как  чудовищем,  Нерона  не  назовешь.  По   свидетельству
Светония, кроме своих многочисленных наложниц и прелюбодеяний  с  матерью,
он был женат на  евнухе  Споре,  сам  был  замужем  за  вольноотпущенником
Досифеем, а своих жен-женщин менял,  используя  вместо  развода  убийство.
Когда ему очередной раз приспичило жениться, он, ничтоже сумняшеся, казнил
постылую жену (Октавию) и отбил у законного  мужа  Поппию  Сабину.  Поппия
была блондинкой, что для черноглазой и  черноволосой  Италии  -  редкость.
Белокурые волосы своей новой жены император  воспел  в  поэме,  назвав  их
янтарными. Вот эта метафора и послужила запалом к  взрыву  янтарной  моды,
которая привела к  тому,  что  у  светловолосых  рабов  начали  отстригать
волосы,  из  них  делали  парики,  накладные  букли,  шиньоны,  что  стало
неотъемлемой принадлежностью знати,  патрицианства.  Страсть  к  белокурым
парикам и янтарным украшением все ширилась. Янтарь  начинают  использовать
для облицовки  бассейнов  римских  вилл,  стен  домов,  потолков,  цирков.
Неистовый в своей расточительности, Нерон уже не ограничивается  тем,  что
специальные  триремы  возят  из  дельты  Нила  песок  для   гимнастических
состязаний и гладиаторских боев. Теперь  император  велит  посыпать  арену
янтарем. Во время травли диких зверей в цирках ограничительные  сети  тоже
украшают кусками отборного янтаря. За янтарный  кубок  отдавали  молодого,
сильного  раба.  Изделия  из   янтаря   стали   дорогими,   династическими
драгоценностями. Их передавали из поколения в поколение,  бережно  хранили
при переездах, стихийных бедствиях,  пожарах.  Мода  эта  держалась  после
Нерона более двух столетий...
     Высокая  техническая  грамотность  и  вкус  мастеров   способствовали
созданию прекрасных янтарных  статуэток,  кубков  для  вина,  сосудов  для
благовоний, подсвечников, гребней, шкатулок.
     Магометане отдавали  предпочтение  молочно-желтому  и  молочно-белому
янтарю. Шахи Ирана, по существовавшей традиции,  носили  янтарную  бусину,
которая должна была предохранять их  от  покушений,  однако,  когда  после
свержения  последнего  шаха  драгоценности  королевской  казны  перешли  к
государству, ни одной бусины найдено не было.
     Арабы использовали янтарь для изготовления  предметов  мусульманского
религиозного культа, им украшали невест, из него вырезали четки, мундштуки
лучших кальянов. Буддийские ламы добавляли измельченный янтарь в различные
снадобья. Балтийский янтарь ввозили даже в Китай.
     Замечательные скрипки великих мастеров  Амати,  Страдивари,  Гварнери
покрыты лаком, в состав которого входит янтарь, хотя в Италии янтарь редок
и чрезвычайно дорог. Но ничто не слишком для  достижения  совершенства.  А
янтарный лак был одним из лучших во времена средневековья.
     На  Руси  тоже  существовали  мастерские  по  обработке  янтаря.  Это
подтверждают раскопки в Новгороде, Рязани.
     В средние века янтарь - признанный материал для поделок. Великолепные
изделия  появляются  во  Франции  -  рамы  для  зеркал,  резные   мадонны,
барельефы, украшающие дворцы. В Германии  известны  вырезанные  из  янтаря
пиратские кораблики, мундштуки духовых инструментов, флейта, сделанная для
короля Фридриха II.
     По  информации  английского  геммолога  Элен  Фракей,  в   лондонском
магазине Сак Фрер продавалось кольцо,  которое,  по  слухам,  принадлежало
Лукреции Борджиа. На золотом основании  в  шести  лапках  была  закреплена
искусно сделанная из янтаря змея с поднятой  головой  и  высунутым  жалом,
приготовившаяся  к  нападению.  Янтарь  имел  блестящую  красную  окраску;
диаметр фигурки составлял 2,5 см. С нижней стороны кольца круглая  кнопка,
при нажатии на которую из тайника выделялся  яд.  Изделие  это  не  только
большой раритет, но оно очень странно. Учитывая целебные свойства  янтаря,
из него, обычно, избегали делать подобные зловредные вещицы.
     В Эрмитаже и Оружейной палате  можно  увидеть  прекрасно  выполненные
художественные изделия  из  янтаря.  Это  набалдашник  трости,  подаренной
Екатерине   II   императором   Фридрихом   Великим,    янтарная    кружка,
преподнесенная царю Алексею Михайловичу литовским послом,  жезл  патриарха
Филарета и посох патриарха Никона - дар курляндских герцогов.
     Кстати, в XIII веке в завоеванной Тевтонским орденом  Прибалтике  был
издан  вердикт  о  смертной  казни  для  всякого,  кто  без   специального
разрешения осмелится собирать янтарь. А  в  XVIII  веке  появился  обычай:
послы таких стран, как Литва, Курляндия, Дания,  Пруссия,  дарили  русским
царям художественные изделия из янтаря. В конце 1979 года в  Калининграде,
в бывшем форте средневековой крепости Дер Дона открылся специализированный
Музей янтаря. Здесь собрана крупнейшая коллекция солнечного камня. Музеи и
выставки янтаря есть также в Каунасе, Паланге, Лиепае.
     Вероятно,   самым   крупным,   самым   ценным   и   самым   необычным
художественн