том
случае, если он будет постоянно носить украшения из этого камня.
     Известный математик,  философ  и  просветитель  средневековья  Джулио
Кардан без устали пропагандирует удивительный камень,  приписывая  ему  не
менее  чудесные  свойства,   чем   цветовая   палитра   минерала.   Однако
окончательное восхождение опала к вершине славы и первым строкам ювелирных
прейскурантов происходит в 1877 году, после открытия крупных месторождений
Австралии.
     История открытия австралийских месторождений тоже необычна.  Охотник,
преследуя кенгуру, смертельно ранил животное, которое пытаясь вскочить  на
ноги,  сорвало  пласты  дерна.  Взгляду  изумленного  охотника   открылась
совершенно необычная, потрясающей  красоты  самоцветная  жила,  сверкавшая
всеми цветами радуги. Легко можно себе представить, какие  новые  суеверия
были порождены необычайной находкой.
     Обнаруженное   месторождение   принадлежало   английской    королеве.
Коммерческие интересы британской короны требовали, чтобы опал добывался  и
продавался. И королева Виктория  рекламирует  свой  товар.  На  приемах  и
балах, в парламенте и на ипподроме, в церкви и  театре  она  появляется  в
украшениях с опалами. Камень реабилитирован. И ему вновь приписывают массу
нужных и ценных свойств.
     В наше время опал занимает  подобающее  ему  место  в  почетном  ряду
самоцветов. Опалы можно увидеть во многих  минералогических  музеях  мира.
Лучшая  коллекция  находится  в  Вене.  Здесь  хранятся   два   совершенно
уникальных образца - один величиной с куриное яйцо, второй - чуть побольше
(масса около 7000 каратов).
     К сожалению, достоянием прошлого стали чешские опалы. Их добывали  на
месторождении Червеница, исчерпавшем себя. Камень Горящая Троя весом 600 г
был приобретен за 30 тысяч золотых дукатов для жены Наполеона.  Прекрасное
ожерелье из чешских опалов, сделанное в XVI веке, хранится в  Национальном
музее Будапешта.
     Впечатляющие  образцы  можно  увидеть  в   сокровищнице   Медичи   во
Флоренции. Прекрасные опалы принадлежат британской короне.  Большая  часть
опалов,  хранящихся  в  частных   собраниях   Англии   и   в   Королевской
сокровищнице, - австралийского происхождения.
     XX век. Время невиданного доселе подъема науки и техники. Уже получен
искусственный рубин, ведутся работы по  выращиванию  жемчуга.  Конечно,  и
опал не обойден вниманием ученых. Попытки синтезировать драгоценный камень
становятся  все  более  упорными.   Работы   исследователей   подстегивала
необычность, даже парадоксальность опала. С одной стороны -задача  сложна,
как и всякая  попытка  синтезировать  природное  соединение,  с  другой  -
кажущаяся простота химического состава. Ведь опал - это гидрогель двуокиси
кремния, попросту подсохший  канцелярский  (силикатный)  клей.  Однако  на
протяжении долгих лет не было обнадеживающих результатов. Лишь в 1964 году
австралийские  минералоги  А.  Гаскин  и  П.  Дарре  получили  патент   на
изготовление благородного опала. И уже в 1973 году швейцарская фирма Пьера
Жильсона предложила покупателям большой  ассортимент  самых  разнообразных
опалов, стоимостью от 15 до 150 долларов за карат (природные опалы  дороже
раз в десять). Естественно, технология изготовления строго засекречена.
     Недавно  завершились  успехом   и   усилия   российских   ученых.   В
Новосибирске и Санкт-Петербурге осуществлен успешный синтез  искусственных
опалов,  практически  неотличимых  от  своих  блистательных   естественных
собратьев. Можно надеяться, что скоро радужный минерал украсит своей игрой
витрины ювелирных магазинов.
     Таков  этот  камень.  Неповторимость  цвета,  легкость  в  обработке,
капризность - он, кажется, самой Природой предназначен творить и разрушать
суеверия, вдохновлять своими красками и игрой фантазию поэтов,  писателей,
геологов...



     МИЛОСЕРДНЫЙ СГУСТОК ЛЮБВИ

     Самой страшной грязью
     осквернить невозможно нефрит.
     Бо Цзюйи
     В 1856 году естественно-научная экспедиция баварского ученого Адольфа
Шлагинвейта  двинулась  через  Восточный  Туркестан  в  Индию.  Шлагинвейт
надеялся    получить    ценный    научный    материал:    кроме    обычных
метеорологических,   геодезических,   географических   и   этнографических
наблюдений, члены отряда собирали  гербарии,  ловили  насекомых,  отбирали
геологические образцы. Многие  из  них  предназначались  для  исследований
великому естествоиспытателю Александру Гумбольдту. Не случилось...
     В лиловых, кишащих змеями ущельях Тянь-Шаня экспедиция А. Шлагинвейта
наткнулась на нефритовую скалу, венчавшую заброшенное захоронение. Один из
погонщиков выдернул из седельной сумки молоток, употреблявшийся для  ковки
лошадей, и с гиканьем помчался к скале. Спешившись, он  начал  ожесточенно
бить молотком: за каждый новый образец начальник щедро  платил.  Подъехали
остальные. C каждым новым ударом молоток все больше расплющивался, пока не
стал вовсе не пригодным. Скала стояла, не отдав ни кусочка. На ней не было
даже трещин, лишь небольшая вмятина на месте остервенелой долбежки. Легкий
ропот  удивления  перерастал  в  мистический  страх.  Толпой   неграмотных
носильщиков и проводников овладевал ужас.  Камень,  который  не  поддается
стали,- это было выше их понимания.
     С этого дня спутники начали  покидать  А.  Шлагинвейта.  Они  убегали
тайком,  по  ночам,  группами  и  поодиночке,  унося  с  собой  оружие   и
продовольствие, воду в  кожаных  бурдюках  и  войлочные  шатры.  Экпедиция
распадалась... Остатки обессилевшего отряда с трудом добрались до Кашгара,
где были  схвачены  бандами  грабителей.  Членов  экспедиции  обезглавили.
Головы путешественников сложили  пирамидой  у  глинобитных  стен  Кашгара.