выбрасывая вверх мелкие камешки и кустики лишайника, он несся дальше и словно 
метла метался по долине, натыкаясь на стены монастыря и отскакивая к другой 
горе. Набравшись сил, он снова налетал на нас, как бы играя обретенной свободой.

   Нам рассказывали, что иногда, в сезон ураганов, шум ветра напоминал рев 
тысячи демонов, вырвавшихся из расщелины и ищущих жертву. То усиливаясь, то 
ослабевая, ветер изменял давление в глубине расщелины, и соответственно менялся 

тон рева, создавая жуткие завывания. Рассказывали нам и о детях, попавших в 
струю ветра: их сбивало с ног, поднимало в воздух и бросало на скалы на дне 
расщелины.
   Однако сегодня платформа оказалась очень удачным местом для запуска змеев: 
поток воздуха был мощным, но равномерным —я видел, что стоит лишь приподнять 
змея —и он взмоет вертикально вверх. Это было продемонстрировано нам на 
небольших моделях змеев, почти таких же, какие я делал дома сам. Самый 
волнующий 
момент — когда чувствуешь силу натяжения троса в рвущейся в небо руке.
   Сопровождавшие нас специалисты предостерегали от возможных опасностей, 
говорили, как их избежать. Были отмечены места с предательски нисходящими 
воздушными потоками и боковыми сносами. Нам сказали, что каждый, кто летит на 
змее, должен взять с собой камень и привязать к нему шелковую кату. На кате 
пишется молитва, обращенная к божествам воздуха: чтобы они благословили и 
защитили того, кто проник в их царство. На большой высоте камень бросают «на 
ветер» — ката разворачивается, давая возможность богам прочесть молитву и 
заступиться за пилотов.
   Возвратившись после осмотра площадки в монастырь, мы стали готовиться к 
предстоящему полету. Все проверялось с особой тщательностью и скрупулезностью.
   Сантиметр за сантиметром проверялись сосновые доски — чтобы не было ни сучка,
 
ни трещины. Рулоны шелка раскатывались на чистом месте, и каждый квадратный 
метр 
материи также выверялся ползавшими на четвереньках монахами. Закончились 
предварительные работы, и начался монтаж змеев с помощью крепкого корда и 
деревянных угольников. Змей имел форму коробки размерами 3x3x3,5 метра. Длина 
плоскостей — «крыльев» — достигала 3 метров. К краям плоскостей снизу крепились 

опорные бамбуковые полудуги для предотвращения аварии при посадке на землю и 
при 
взлете. По основанию коробки проходил полоз из бамбука, загнутый на концах, 
словно тибетские сапоги. Полоз, толщиной с мое запястье, крепился так, что даже 

во время приземления змея шелк не соприкасался с грунтом. Трос из шерсти яка, 
на 
котором змей взмывал вверх, показался мне не очень крепким. Его раздвоенный 
конец прикреплен был к основаниям крыльев; другой конец лежал у переднего конца 

бруса. Двое монахов подняли змея и понесли его к краю плато. На пике восходящих 

потоков воздуха началась настоящая борьба за укрощение змея. На помощь 
прибежали 
еще несколько человек, чтобы не дать ему улететь.
   Сначала проводилось испытание. Мы тянули змея сами, вместо лошадей. Монахи, 
удерживавшие трос, четко выполняли распоряжения руководителя полетами. По его 
сигналу они побежали что было духу, выводя змея на взлет. И вот он, ухватив 
струю воздуха из расщелины, рванулся ввысь, словно гигантская птица. Опытные 
монахи постепенно отпускали трос, и змей забирался все выше и выше. Один из нас,
 
подоткнув полы платья за пояс, вскарабкался по тросу на высоту трех метров, 
чтобы проверить силу его подъема. За ним последовал второй монах, за вторым — 
третий. Подъемная сила была достаточна только для двоих взрослых и одного 
ребенка. Трех монахов оказалось многовато. Тогда руководитель решил увеличить 
силу тяги. Монахи налегли на трос, осторожно спуская змея и стараясь не 
попадать 
на восходящие потоки. Мы все покинули площадку приземления, за исключением двух 

монахов, фиксировавших трос, да еще двух — для страховки крыльев при посадке. 
Змей медленно опустился. Он как будто сожалел, что ему приходится расставаться 
с 
едва обретенной свободой и возвращаться на землю.
   Когда змей с легким шипением коснулся земли, монахи расслабились, чтобы 
перевести дух, но двое из них продолжали крепко держать его за крылья.
   Руководитель приказал усилить натяжение шелка. Между сосновыми рейками мы 
вклинивали дополнительные распорки, чтобы ликвидировать люфты. Был изменен угол 

атаки. Началось второе испытание. На этот раз змей легко поднял троих взрослых 
и 
одного ребенка.
   После этого руководитель распорядился поднять на змее камень весом с 
человека.
   И снова монахи сражались с восходящим воздушным потоком, снова тянули змея