Сама Екатерина, любившая Генриха больше остальных своих детей, мечтала 
доставить 
ему королевскую корону.

Военная и политическая карьера Генриха началась очень рано. В ноябре 1567 г., 
шестнадцати лет от роду, он был назначен генерал-лейтенантом Франции и вместе с 

этим званием получил командование над королевскими войсками. Хотя 
непосредственное руководство военными действиями осуществляли более опытные 
военачальники, именно Генриху приписывали две важные победы над г угенотами - 
при Ярнаке и при Монконтуре, в марте и сентябре 1569 г. Овеянный славой, он 
возвратился в Париж и здесь совершил свои первые победы над сердцами придворных 

дам. В 1570 г. он страстно увлекся свояченицей герцога Гиза, шестнадцатилетней 
Марией Клев-ской, и всерьез подумывал о браке с ней. Препятствием к свадьбе 
послужила сначала вера (Мария была протестанткой), а потом политические планы 
Екатерины Медичи: стараясь доставить сыну польский престол, она поспешила 
удалить Марию и выдала ее замуж за принца Конде.

Вслед за Варфоломеевской ночью возобновилась гражданская война между католиками 

и г угенотами. В феврале 1573 г. Генрих принял командование над армией и прибыл 

к Ла-Рошели. После яростного обстрела королевские войска несколько, раз 
безуспешно пытались штурмовать крепостные стены, а потом приступили к осаде. 
Тем 
временем эмиссары Генриха хлопотали в польском сейме о его избрании польским 
королем. Прежде чем уступить престол французскому принцу, местная шляхта 
вытребовала у него множество новых вольностей и привилегий- Власть польского 
короля была урезана до минимума, а дворянство получило почти неограниченное 
влияние на все государственные дела. В июне сейм большинством г олосов избрал 
Генриха в короли. Узнав об этом, Генрих поспешно заключил с осажденными очень 
выгодный для них мир и отправился в свое новое королевство. В феврале 1574 г. 
он 
торжественно короновался в Кракове. Его короткое царствование продолжалось 146 
дней и все было заполнено пирами и праздниками.

В июне 1574 г. пришло известие о смерти Карла IX. Нимало не медля, Генрих с г 
орсткой приближенных тайно покинул Краков и бежал на родину. В сентябре он был 
уже во Франции.

Здесь первым делом Генрих приступил к расторжению брака Марии Клевской с 
принцем 
Конде. Но прежде, чем старания его увенчались успехом, Мария скончалась от 
несчастных родов. Получив эту печальную весть, король упал в обморок. Три дня 
он 
провел больной в постели, а когда вновь появился на публике, имел очень 
несчастный вид. Пишут, что в знак траура он некоторое время носил на 
аксельбантах, на отделке кам зола и даже на шнурках ботинок изображения 
маленьких черепов Сначала он постарался найти забвение от своего г оря в 
пресыщении и очертя г олову бросился сначала в объятия Ренаты Щатбнеф, а потом 
завел романы с девицей д'Эльбеф и госпожой де Сов. Эти безумства продолжались, 
впрочем, недолго. Вскоре Генрих взял себя в руки и объявил о намерении всту 
пить 
в брак. В жены он выбрал кроткую и доброжелательную Луизу де Водемон, которую 
до 
этого только раз мельком видел в 1573 г. в Бла-моне. Богатый на события год 
завершился публичным покаянием короля. С приближением Рождества Генрих 
отправился в Авиньон и босиком, с восковой свечой в руке, с лицом, скрьпым за 
складками капюшона, возглавил длинную процессию придворных. Шествие началось 
рано утром, а завершилось на исходе дня самобичеванием наиболее молодых и г 
орячих энтузиастов. Из Авиньона Генрих поспешил в Реймс. 13 февраля 1575 г. 
состоялась коронация короля, а через два дня последовало обручение с Луизой. 
После пышных торжеств супруги возвратились в Париж.

Новый король обладал живым умом и хорошей памятью, был сметлив и умел складно г 

оворить. Однако, подобно всем своим братьям и сестрам, он был человеком нервным 

и болезненным, не любил физических упражнений и жизни на свежем воздухе, не 
проявлял воинственных настроений, предпочитая войне изнеженную придворную жизнь 

и бездельничанье. Многочисленные недоброжелатели Генриха оставили о нем очень 
нелестные отзывы. Так венецианец Жан Мишель писал: "Он настолько предан 
праздности, настолько наслаждения занимают его жизнь, настолько он избегает 
всех 
занятий, что это всех ставит в тупик Бульшую часть своего времени король 
проводит в обществе дам, благоухая духами, завивая себе волосы, надевая разные 
серьги и кольца..." Другой современник, Зунига, сообщает, что каждый вечер 
Генрих устраивает праздник и что он, подобно женщине, носит серьги и коралловые