По общему мнению, ведьмы совершают свои maleficia посредством договора с 
Дьяволом или с помощью колдовских порошков, ядов и мазей. Еще с классических 
времен травы и экзотические составляющие использовались как яды и афродизиаки. 
Как заметил в 1678г. известный юрист сэр Джордж Маккензи, «не только ведьмы, но 
и естествоиспытатели могут предложить снадобья, склоняющие мужчин и женщин к 
физическому влечению». Вера в магическую силу ведьмин-ских отваров является 
составляющей частью скорее литературы и фольклора, чем колдовской ереси как 
таковой. Жители Лестера, обвинившие в 1717г. старую женщину в краже банки с 
«бальзамом из розмарина и цветов календулы ...с квартой эля», не слишком 
боялись, что их обвинят в договоре с Дьяволом. В обвинениях иногда упоминаются 
дьявольские жидкости; так Агнесс Сем-псон, одна из нортбервикских ведьм, 
призналась, что «взяла черную жабу, повесила ее вверх лапами на три дня и 
собирала капавший с нее яд в раковину устрицы». Гораздо чаще в обвинениях 
упоминалась одержимость или изготовление летательной мази, из которых прямо 
следовало основное обвинение в посещении шабаша. Составляющие этих притираний 
рассматриваются далее в посвященных им специальных статьях [Летательная мазь, 
Ядовитая мазь и Заговор].

Инквизиция

Если бы не И., — католический суд, выявлявший, обвинявший и каравший за 
религиозную неправоверность, — ни один человек не умер бы за колдовство. Все 
остальные суды над ведьмами, светские и духовные, протестантские и католические,
 основываются на ранних инквизиторских образцах, нашедших наиболее яркое 
воплощение в булле 1484г. папы Иннокентия VIII.
Когда христианство стало государственной религией Римской империи, христиане 
тут же проявили не свойственную им ранее нетерпимость к другим учениям. К 430г. 
до н.э. гражданский кодекс уже карал ересь смертью, хотя этот закон не слишком 
строго соблюдался, пока не вступили в силу более суровые законы последующих 
веков. В 1144г. папа Люций II неуверенно и неконкретно высказался о 
необходимости должного наказания за ересь. Однако спустя всего 4 года папа 
Люций III уже создал первую епископскую И. и приказал епископам производить 
систематические расследования или inquisitio по поводу отклонений от 
официального учения церкви. Любой, «отмеченный одним только подозрением», 
должен был доказать свою невиновность или подвергнуться наказанию светскими 
властями. Все законодательные чиновники должны были сотрудничать с И., или же 
им грозило отлучение от церкви.
Вскоре оказалось, что эти местные И. не соответствуют поставленной задаче, и 
папа Иннокентий III назначал inquisitores прямо из Ватикана, с абсолютными 
полномочиями, превышающими права местных администраторов. Декрет, впоследствии 
вошедший в качестве последней части в Корпус канонического права, появился в 
виде буллы от 25 марта 1199г. судьям города Витербо:
«Светские законы наказывают предателей конфискацией собственности и смертью, из 
милосердия они щадят их детей. Тем более мы должны отлучать от церкви и 
конфисковывать собственность тех, кто является предателями веры Иисуса Христа; 
ибо куда более великий грех — нанесение оскорбления божественному величию, чем 
величию суверена».
В декрете 1215г. «Excommunicamus» [«Мы отлучаем»] Иннокентий III усилил свои 
более ранние требования, подчеркивая, что все светские власти должны публично 
поклясться «прилагать все усилия, которые в их власти, по искоренению на землях,
 вверенных в их подчинение, всех еретиков, отмеченных церковью».
Деятельность по укреплению нового трибунала была продолжена при папе Григории 
IX, который в 1233г. заявил, что «inquisitores hereticae pravitatis» с этого 
времени и далее будут доминиканцы, назначаемые и подчиненные только папе. 
Инквизиторы не покидали область, пока ересь не была искоренена; их 
штаб-квартирами становились местные доминиканские (иногда францисканские) 
монастыри.
И. возникла около 1200г. из-за того, что католическая церковь, стремительно 
утрачивавшая свою силу, твердость и моральную чистоту, постепенно теряла 
верующих в большей части цивилизованной Европы (в основном, в южной Франции и в 
богатых городах центральной Франции и Рейнланда). В конце ХПв. Питер де Во 
писал, что «почти все бароны [Прованса] стали укрывателями-и защитниками 
еретиков», и И. уже в 1204г. выступила против альбигойцев этого района, 
составлявших большинство населения [см. Ересь].
Процедура расследования И. ереси была повторена в более поздних судах над 
ведьмами, перешедшими в юрисдикцию И., когда она решилась объявить колдовство 
формой ереси. Постепенно сформировавшаяся методика И. может быть обобщена 
следующим образом:
1. Обвиняемый считался виновным пока он не доказывал свою невиновность. И. 
приняла этот принцип римского имперского закона, но там, где речь шла о делах 
веры, доказать чью-либо невиновность было практически невозможно [см. Показания 
на судах ведьм в Европе].
2. Подозрение, сплетни или оговор считались достаточными основаниями для 
обвинения и вызова на суд И. [см. Люксейльский суд над ведьмами 1529г.]
 3. Чтобы узаконить деятельность И., любое преступление, независимо от его 
характера, соединялось с ересью. Так, убийцы изувера-инквизитора Питера Мартира 
в 1252г. были осуждены не за убийство, а за ересь (как противники И.).
4. Личность свидетелей не устанавливалась, а их обвинения часто не доводились 
до сведения подзащитного. В 1254г. папа Иннокентий IV гарантировал анонимность 
обвинителей [см. Показания на судах ведьм в Европе].