флот стал совершать относительно регулярные рейсы между Европой и не- 
давно открытой Америкой.Не исключено, что командующие армадами только 
говорили, что часть судов с драгоценным грузом тонет во время ураганов, а на 
самом деле утаивали значительную долю награбленных сокровищ и прятали 
их до лучших времен на Оуке. Именно у испанских адмиралов имелись и 
время, и рабочая сила для сооружения весьма совершенных подземных тай- 
ников. 
В то время Блэнкеншип еще не знал об исследованиях профессора Виль- 
гельма, но если бы знал, точнее, если бы тот раньше расшифровал загадочную 
надпись, они наверняка бы пришли к единому мнению. 
Вернувшись с Гаити, Блэнкеншип наконец обосновался на острове, но пу- 
стил в ход бурильное оборудование опять-таки не сразу. Сначала обошел весь 
Оук вдоль и поперек. Ходил он медленно, внимательно осматривая каждый 
квадратный метр земли, и это дало кое-какие результаты. Блэнкеншип обна- 
ружил то, что осталось незамеченным предыдущими экспедициями. Напри- 
мер, осматривая берег Бухты Контрабандистов, он нашел занесенные песком 
развалины старинного пирса—деталь, свидетельствующую о явной невнима- 
тельности всех предшественников. Те слишком рвались проникнуть в недра 
острова, и это мешало им приглядеться попристальнее к его поверхности. Кто 
знает, сколько тайных и явных знаков, свидетельств, примет, лежавших бук- 
вально под ногами, было уничтожено бульдозерами. 
ПРИЗРАЧНЫЙ КЛАД 
Скважина «Шурф 10Х», находившаяся в 200 футах к северо-востоку от 
«денежной шахты», впервые была пробурена в октябре 1969 года. Тогда 
ее диаметр не превышал 15 сантиметров. Трудно сказать, почему Блэнкеншип 
заинтересовался именно ею. Как бы то ни было, он расширил скважину до 
70 сантиметров и укрепил ее стенкиширокой металлической трубой, которая 
была спущена до глубины 180 футов и уперлась в коренную скальную породу. 
Но это не остановило поисковика. Он принялся бурить скальное основание 
острова. Интуиция подсказывала, что разведку нужно вести именно в этом 
месте. Бур прошел еще 60 футов и вышел в затопленную водой полую камеру. 
229 
КЛАДЫ И СОКРОВИЩА: НАЙДЕННЫЕ И НЕНАЙДЕННЫЕ 

Это произошло в начале августа 1971 года. Первым делом Блэнкеншип спу- 
стил в «Шурф 10Х» портативную телекамеру, снабженную источником света. 
Сам он сидел в палатке у телевизионного экрана, а три его помощника рабо- 
тали у лебедки. Камера дошла до заветной полости и стала медленно повора- 
чиваться, посылая наверх изображение. В этот момент из палатки донесся 
дикий вопль. Помощники бросились туда, ожидая самого худшего, что могло 
случиться, — обрыва кабеля, и увидели своего начальника в состоянии край- 
него возбуждения. На экране мерцало изображение: огромная камера, оче- 
видно, искусственного происхождения и в центре ее — здоровенный ящик, 
может быть, даже сундук с сокровищами. Однако вовсе не он заставил Блэн- 
кеншипа испустить душераздирающий вопль. Прямо перед объективом теле- 
камеры в воде плавала человеческая рука — точнее, отсеченная у запястья 
кисть. 
Когда помощники ворвались в палатку, Дэниел, несмотря на свое состоя- 
ние, не произнес ни звука — ждал, что скажут они. Вдруг у него начались гал- 
люцинации, а те ничего не увидят? Но не успел первый вбежавший бросить 
взгляд на экран, как тут же закричал: 
— Что это за чертовщина, Дэн?! Никак человеческая рука! 
—Может, перчатка? — внутренне ликуя, усомнился начальник. 
— Черта с два перчатка! — возразил второй. — Вон, все кости у этой дья- 
вольщины можно пересчитать! 
Когда Блэнкеншип опомнился, было уже поздно. Рука исчезла из фокуса 
телекамеры, а о том, чтобы сфотографировать ее, никто и не подумал. Потом 
Дэниел много раз делал снимки с экрана. На одном из них видны «сундук» и 
размытое изображение руки. На другом можно различить очертания челове- 
ческого черепа! Однако та четкость, с которой рука была видна в первый раз, 
впоследствии ни разу не повторялась. 
Блэнкеншип хорошо понимал, что снимки — еще не доказательство. Хотя 
сам он был уверен в существовании и сундука, и руки, и черепа, убедить в этом 
других он не мог. Любой фоторепортер поднял бы его на смех. Ведь все пре- 
красно знают, как делаются фотомонтажи. 
Дэниел сам решил спуститься в «Шурф 10X» и поднять на поверхность хоть 
какое-нибудь доказательство. Но поскольку спуск человека в 70-сантиметро- 
вый колодец на глубину почти 75 метров дело рискованное, его пришлось от- 
ложить до следующей осени. 
Итак, сентябрь 1972 года.На острове Оук работает последняя из известных 
экспедиций. Ее начальник Дэниел Блэнкеншип собирается проникнуть в 
глубь скального основания острова, чтобы разгадать наконец загадку, почти 
200 лет не дающую покоя искателям сокровищ. 
Первый проверочный спуск был проведен 12 сентября. Блэнкеншип дошел 
до глубины 170 футов и опробовал аппаратуру. Все прошло нормально. Через 
два дня — повторный спуск. Теперь уже Дэниел решил достичь самой «сокро- 
вищницы» и немного осмотреться там. Погружение шло как по маслу. За две 
минуты он добрался до нижнего конца 180-футовой металлической трубы, 
проскользнул в шахту в скальной породе и затем очутился на дне камеры с су- 
ндуком.Первым впечатлением стало разочарование: кругом сплошная темень.