задохнулись, прежде чем смогли выбраться на палубу. Черная же Борода оста- 
вался в дыму еще несколько минут, танцуя и хохоча.Ни один смертный не смог 
бы выдержать столько времени в серном дыму. Белый как привидение, пред- 
водитель появился на палубе. 

ПИРАТЫ В ЛИЦАХ 
158 
— Капитан, ты как будто прямо с виселицы! — воскликнул один из его 
людей. 
—Отличная идея, приятель,—ответил Черная Борода.—В следующий раз 
мы поиграем в висельников и посмотрим, кто дольше сможет проболтаться в 
петле, не задохнувшись. 
Поистине Черная Борода являлся патологическим типом. Никто не мог 
воздействовать на него, в том числе и 14 «жен», которых он менял почти так же 
часто, как корабли. С женами Черная Борода развлекался не менее изощренно, 
чем со своей командой.Например, любил смотреть, как очередная подруга вы- 
нуждена танцевать перед ним, аккуратно выпуская пулю за пулей ей по ногам. 
Когда так называемая жена надоедала, он просто запирал ее там, где хранил 
свои сокровища, и несчастная жертва умирала от голода. Черная Борода тем 
временем подыскивал себе следующую невесту. 
Непредсказуемость Черной Бороды очень подходила к пиратской «про- 
фессии». Первые самостоятельные дела на Багамах принесли ему огромный 
успех: к 1717 году в его распоряжении находился целый флот из 6 кораблей, а 
также четыре сотни человек. Успех породил самоуверенность, и Черная Бо- 
рода повел свою флотилию на север. Там, курсируя вдоль западного побережья 
Флориды, он стал брать приз за призом. Но скоро почувствовал, что ему на- 
доели эти игры в кошки-мышки на море, и решил изменить стиль работы. 
К тому времени, как флотилия дошла до Южной Каролины, Черной Бороде 
уже вовсе наскучила та легкость, с какой он брал неуклюжие торговые суда. 
Следовало придумать что-нибудь новенькое. Бросив якорь у входа в гавань, 
Черная Борода стал ждать, когда жертва сама придет к нему: он знал, что тор- 
говые суда либо приплывут к Чарлстону, либо уйдут из гавани. И действи- 
тельно, за несколько дней Черная Борода без каких-либо серьезных 
затруднений захватил 9 судов с людьми и товарами. Один лишь вид его разве- 
вающейся бороды лишал торговых моряков воли к сопротивлению. Никогда 
еще пиратство не давалось так легко. 
Однако через несколько дней на победителей обрушились неприятности 
совершенно иного рода: людей Черной Бороды стали косить венерические бо- 
лезни. Угроза нависла над всем его пиратским флотом. Надо было срочно до- 
Очередная свадьба Тича 

ПИРАТЫ В ЛИЦАХ 
159 
ставать какие-то медикаменты, и Черная Борода выслал на берег специальный 
отряд. Стоит ли говорить, что пираты не собирались платить за услуги. Черная 
Борода пообещал мэру Чарлстона, что расправится со всеми своими пленни- 
ками и сожжет все корабли в порту, если что-нибудь случится с его людьми на 
берегу или необходимая помощь не будет доставлена вовремя. Спасая жизнь 
невинных людей, мэр удовлетворил требованиям пирата и отправил все, что 
нужно, на его корабль. 
Черная Борода тотчас освободил пленников и с триумфом поплыл в Се- 
верную Каролину. Там он собирался сделать остановку, чтобы подлечить 
людей, а заодно очистить днище своего корабля от моллюсков и водорослей. 
К тому времени во всех колониях имя пирата уже стало синонимом злодей- 
ства.Но Черная Борода состоял в тайных деловых отношениях с губернатором 
Северной Каролины Чарльзом Иденом, который пообещал ему мирный 
прием, публично заявив, что Черная Борода принял условия «Королевского 
прощения». Губернатор был подкуплен пиратом: в обмен на убежище Черная 
Борода выдал ему долю добычи.Жители Северной иЮжной Каролины и Вир- 
гинии не переставали жаловаться на продолжавшиеся бесчинства Черной Бо- 
роды, но Иден ничего не предпринимал. 
Возмущенные подобным поведением, жители обратились к губернатору 
Виргинии Александру Спотсвуду, в надежде, что тот примет меры против зло- 
дея. Узнав, что Черная Борода покинул флотилию и укрылся на своем корабле 
в одном из небольших заливов, чтобы устроить там пиратскую базу, колони- 
сты обратились к Спотсвуду с требованием решительных действий. Губерна- 
тор, будучи ярым ненавистником пиратов, поклялся сделать все, что в его 
силах. 
КОНЕЦ НЕГОДЯЯ 
Вэто время в водах Виргинии оказались два патрульных военных корабля 
его королевского величества под командованием лейтенанта Роберта 
Мэйнарда. Капитан знал, что, пока Черная Борода находится в заливе Окра- 
коук, с ним не сладить: залив слишком мелководен для тяжелых военных ко- 
раблей. Тогда Спотсвуд, желая поскорее настичь пирата, снарядил для 
Мэйнарда 58 его людей, два легких и маневренных шлюпа, а также назначил 
награду в 100 фунтов за Черную Бороду — живого или мертвого. 
22 ноября 1718 года Мэйнорд подошел к заливу Окракоук. Быстро спус- 
тилась ночь, и лейтенант решил дождаться утра, потому что атаковать пирата 
в темноте, да еще в мелководном заливе было бы слишком рискованно. Чер- 
ная Борода заметил появление Мэйнарда, но не придал этому особого значе-