С петровских времен дворянство, уравненное в правах перед законом, по 
происхождению разделилось на РОДОВОЕ (СТОЛБОВОЕ) и СЛУЖИЛОЕ (НОВОЕ), 
достигнутое выслугой на государственной службе. СТОЛБОВЫМИ ДВОРЯНАМИ называли 
себя потомки древних знатных родов, владевших вотчинами, и в XVI-XVII веках 
записанные в родословные книги – СТОЛБЦЫ, то есть списки в виде склеенных 
свитков. Столбовые дворяне, даже обедневшие, ощущали свое моральное 
преимущество перед оттеснявшими их поздними, служилыми дворянами. Пушкин, 
гордившийся своим 600-летним родом, и стихотворении «Моя родословная» 
язвительно писал: «У нас нова рожденьем знатность, / И чем новее, тем знатней». 
А один из персонажей его «Романа в письмах» пишет другу: «Аристокрация чиновная 
не заменит аристокрации родовой».
   Петр I повелел, чтобы дворяне-мужчины в оплату за свои привилегии непременно 
отбывали государственную службу, причем с самого низшего ранга. Дворяне-юноши 
зачислялись в рядовые гвардейских полков. При преемниках Петра положение 
изменилось: дабы избавить детей от тягот солдатской службы, родители сразу же 
после их рождения стали записывать сыновей в гвардейские полки на должности 
унтер-офицеров, притом не отправляя их туда служить, а держа при себе до 
совершеннолетия. Героя же «Капитанской дочки» Пушкина Петра Гринева записали 
гвардии сержантом еще до появления его на свет. «Я считался в отпуску до 
окончания наук», – рассказывает Гринев. Речь идет о примитивном домашнем 
образовании, описанном в этой повести или знакомом нам по комедии Фонвизина 
«Недоросль». Когда Гриневу стукнуло 16 лет, строгий отец отправляет его служить 
не в петербургский гвардейский полк, где Петр был записан (на что имел бы 
полное право), а в глухую провинцию, в армию – «пускай его потужит». Прибыв в 
Белогорскую крепость, «гвардии сержант» Гринев вскоре производится в офицеры.
   Для воспитания подрастающих детей дворянство нанимало не только домашних, но 
и приходящих учителей, с которыми часто рассчитывалось не за каждый урок, а 
сразу за несколько; удостоверение за проведенное занятие называлось БИЛЕТОМ, по 
ним впоследствии выплачивали вознаграждение. Такой способ расчета с приходящими 
учителями упоминается в «Горе от ума»: «…Берем же побродяг, и в дом и по 
билетам…»
   НЕДОРОСЛЯМИ назывались дворянские сыновья до 15-16 лет, то есть еще не 
достигшие возраста для несения государственной службы. Это слово служило 
официальным термином, равнозначным понятию подросток, несовершеннолетний. 
Поэтому нас не должно удивлять, что в документах, поданных для поступления в 
Лицей, 12-летний Пушкин назван недорослем. Отрицательную окраску слово 
приобрело с ростом популярности комедии Фонвизина – постепенно оно стало 
обозначением глуповатого и избалованного барчука.
   В 1762 году император Петр III издал МАНИФЕСТ О ВОЛЬНОСТИ ДВОРЯНСТВА, 
освобождавший дворян от обязательной государственной службы. Большинство дворян 
оставило службу и переехало в свои имения, пребывая в праздности и живя на счет 
своих крепостных.
   Пушкин справедливо возмущался этими законами и писал о них: «…указы, коими 
предки наши столько гордились и коих справедливо должны были стыдиться».
   Обвиненная в тирании, невежественная помещица Простакова в комедии 
«Недоросль» протестует: «…да на что ж дан нам указ о вольности дворянства?» – 
толкуя его как дарование полной свободы помещикам в обращении с крепостными. На 
это Стародум насмешливо замечает: «Мастерица толковать указы!» После того как 
Простакову отстраняют от управления имением, Правдин говорит ее сыну 
Митрофанушке: «С тобой, дружок, знаю, что делать. Пошел-ко служить».
   Вторая половина XVIII века – время наивысшего развития российского 
дворянского класса за счет закрепощенного крестьянства. Ужасы крепостного права 
в конце этого века с потрясающей силой описал Радищев в «Путешествии из 
Петербурга в Москву». О всевластии поместного дворянства в период крепостного 
права, полного его произвола в своих имениях вспоминает Оболт-Оболдуев в поэме 
Некрасова «Кому на Руси жить хорошо»:
 
Ни в ком противоречия,
Кого хочу – помилую,
Кого хочу – казню.
Закон – мое желание!
Кулак – моя полиция!
 
   Непокорных крестьян помещик имел право сослать в Сибирь, чаще же всего при 
очередном рекрутском наборе сдавал в солдаты.
   Однако дворянство – понятие неоднозначное. Будучи самым привилегированным 
сословием, оно было и самым образованным. Из дворянского сословия вышли многие 
прогрессивные люди России – полководцы и общественные деятели, писатели и 
ученые, художники и музыканты. Дворянами были и многие борцы против 
самодержавия и крепостного права.
 
Титулованные дворяне
 
   ТИТУЛОМ называлось почетное родовое или же «пожалованное» государем звание. 
Древнейшим дворянским титулом на Руси был КНЯЗЬ. Князьями назывались многие 
древние феодалы – крупные землевладельцы, титул этот переходил по наследству. С 
начала XVIII века титул князя стал присваиваться императором за личные заслуги. 
Высшим, но достаточно редким титулом был СВЕТЛЕЙШИЙ КНЯЗЬ. Первым светлейшим 
князем был сподвижник Петра I А. Д. Меншиков. Среди героев русской литературы 
светлейшие князья выведены только как реально существовавшие исторические лица.