ЗНАЧЕНИЕ МЛЕКОПИТАЮЩИХ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА

   Для человека звери имеют большое значение с  тех  времен,  когда  наш
обезьяноподобный предок впервые пошел на  охоту.  Можно  с  уверенностью
сказать, что мелкие млекопитающие и детеныши крупных животных стали пер-
вой его добычей. Переход на мясную пищу - важнейших  фактор  в  эволюции
человека. Из шкур животных стали делать одежду, жир использовать для ос-
вещения жилища, кости  для  изготовления  наконечников  для  дротиков  и
стрел. У некоторых народов Севера и в настоящее время охота остается ос-
новным занятием. Каждому известно выражение "мягкое золото". Тысячи, де-
сятки тысяч охотников-промысловиков трудятся на просторах России,  добы-
вая белку и ондатру, соболя и куницу, хомяка и горностая  и  т.  д.  Они
сдают государству, увеличивая его богатство, миллионы шкурок  -  "мягкое
золото". Разводят пушных зверей и на зверофермах.
   Но не только ценную шкурку дают человеку звери. Мясо диких животных -
лося, сайги, косули и других - используется в пищу. А для жителей  отда-
ленных районов, куда завоз продуктов затруднен и где  природные  условия
мало пригодны для развития животноводства, оно является основным в раци-
оне.

   От контакта с животными, например, во время встречи в  лесу  с  ежом,
зайцем или белкой, человек получает эстетическое  удовольствие.  У  него
поднимается настроение. Что очень важно для психического и эмоционально-
го состояния. Многие для постоянного общения с животными поселяют  их  в
своем доме. Это помогает понять-сущность природы,  полюбить  все  живое.
Такой человек будет относиться к природе бережнее, со знанием  дела.  Он
никогда не уничтожит сухое дерево, в дупле которого живет белка или  со-
боль, без особой нужды не осушит болото, заросшую старицу, где гнездятся
птицы или обитают выдры, бобры и другие животные.
   Большая роль в деле охраны природы принадлежит государству.  Ряд  ви-
дов, численность которых в последние десятилетия  резко  сократилась,  в
настоящее время находится под его  охраной.  К.  ним  относятся:  кабан,
бобр, выхухоль, тигр и др. Созданы специальные заповедники и  питомники,
где ведутся работы по восстановлению и сохранению отдельных видов живот-
ных. В результате удалось не только спасти многих редких  зверей,  но  и
увеличить их численность.

   В домашних условиях содержатся самые различные виды млекопитающих: от
мыши-малютки и золотистого хомячка до собак и кошек.
   Их можно купить на рынке, в зоологических магазинах,  научно-исследо-
вательских лабораториях или отловить в естественных условиях,  что,  бе-
зусловно, требует особого подхода, умения и мер предосторожности.

   Известно, что отдельные виды диких млекопитающих создают человеку не-
мало проблем и даже приносят вред. В некоторые годы их численность  воз-
растает настолько, что они представляют большую угрозу  урожаю  и  могут
принести значительные убытки сельскому хозяйству.

   Дикие млекопитающие - источник опасных для  человека  болезней.  Так,
сурки, малый суслик и большая песчанка - основные переносчики чумы,  во-
дяная полевка может стать виновницей вспышки туляремии; волки и бродячие
собаки передают человеку бешенство, лептоспироз, гельминтозы и т. д. Из-
вестна также роль млекопитающих в формировании и  поддержании  природных
очагов клещевого энцефалита, клещевого сыпного тифа, лихорадки Ку и мно-
гих других болезней.
   Кроме того, их жизнедеятельность отрицательно отражается на процессах
лесовозобновления, формирования травяного покрова, структуре почвы.

   Миллионы грызунов и насекомоядных изо дня в день роются в поверхност-
ных слоях почвы, прокладывая длинные ходы,  перебрасывают  и  измельчают
огромные массы земли. В лесной полосе большую "работу" землекопов проде-
лывают кроты и полевки, на болотистых берегах - ондатры и водяные крысы,
в тундрах - лемминги, на альпийских лугах Кавказа - прометеевы  полевки,
на Тянь-Шанс - сурки и стадные полевки. При этом зверьки нередко повреж-
дают дамбы, плотины и железнодорожные насыпи. Выброшенные ими на поверх-
ность кучки земли портят дороги, сенокосные луга, огороды.
   Однако "роющая деятельность" зверей не  всегда  вредна,  особенно  на
площадях, занятых лесами и кустарниками. Разрыхленная земля более равно-
мерно впитывает дождевую и талые воды; перемещенные кротами и  землерой-
ками в глубину гниющие остатки растений образуют плодородный,  гумусовый
слой почвы. Тем самым животные оказывают хорошую  услугу  лесоводам:  на
разрыхленных почвах лучше прорастают семена деревьев, трав.


МЛЕКОПИТАЮЩИЕ В ЗООЛОГИЧЕСКОМ УГОЛКЕ


   В этой главе даны сведения преимущественно о млекопитающих,  отличаю-
щихся небольшими размерами, - от мыши-малютки до кошки. Что характеризу-
ет тот или иной вид? Чем отличается один от другого?  Что  есть  общего?