краям пальцев. С их помощью ондатра может плыть  со  скоростью  7км/час.
Сдавленный в вертикальной плоскости хвост при этом выполняет функцию ру-
ля, а сидящему зверьку, например, при кормежке, служит хорошей опорой.

   Самые крупные особи весят до 1600 г и достигают в длину 35 см.  Хвост
- 20-28 см. Ушные раковины едва выступают над мехом; хвост покрыт мелки-
ми волосами и мелкой чешуей; мех состоит из грубых остевых волос и  мяг-
кого подшерстка. У взрослых особей в паховой области расположены железы,
выделяющий мускусный секрет.

   Жилище ондатры строят в зависимости от характера водоема,  в  котором
обитают. В высоком берегу роют нору с отнорками, которые начинаются под-
водными траншеями и заканчиваются на сухом месте  гнездовой  камерой.  В
крупных водоемах с мощными зарослями тростника, камыша и рогоза, а также
там, где нет высокого, удобного для устройства нор берега, строят  хатки
в виде копны, которые могут возвышаться над водой до 2 м.

   Весной у ондатры начинается гон. В этот период зверьки, ведущие обыч-
но сумеречный и ночной образ жизни, активны круглые сутки. Молодые особи
покидают родное гнездо и устремляются на  поиски  незанятых  территорий,
где им предстоит обустроить свой дом. Старые пары остаются и принимаются
за ремонт гнезд. Расселение нередко сопровождается драками - тем ожесто-
ченнее, чем выше плотность сохраняющихся  после  зимовки  зверьков.  Для
многих борьба заканчивается глубокими, но обычно быстро заживающими  ра-
нами. Во время миграций зверьки могут уходить на десятки  километров  от
водоемов, идут вперед независимо от погоды, до крови  стирают  хвосты  и
часто погибают, становясь на суше легкой добычей хищников.
   Территория одной семьи ондатр - это, как правило, площадь вокруг норы
радиусом 50 м. Бывают случаи, когда несколько семей  мирно  сосуществуют
всего в 8-10 м одна от другой.
   После территориального раздела пары приступают к строительству и  ре-
монту жилищ, готовятся к появлению потомства. В этот период самка прояв-
ляет меньшую активность. Зверьки становятся осторожными, ведут  сумереч-
ный образ жизни. И лишь после появления молодняка  самец  добывает  корм
еще и в дневное время.
   Ондатра - плодовитое животное: в год дает 2, а то и 3  помета.  Бере-
менность самки длится 25-60 дней. Детеныши появляются на свет  голыми  и
слепыми; прозревают лишь через 2 недели. В каждом помете в среднем быва-
ет 6-7 детенышей, которые до месячного возраста питаются молоком матери.
Численность ондатр в природе зависит от погодных и других условий  окру-
жающей среды.
   Питается зверек прибрежными и водными растениями: весной  -  молодыми
стеблями и листьями; летом и осенью - прикорневыми частями и  корневища-
ми; зимой - почти только корневищами.
   В домашнем зооуголке ондатр разводят в основном из-за меха. При  пра-
вильном содержании они чувствуют себя хорошо, легко размножаются и  ста-
новятся ручными.
   Содержат зверьков в обтянутых металлической сеткой клетках  размерами
90х50х40 см. В клетку ставят таз с водой, в  котором  зверьки  купаются,
приводя тем самым свою шерсть в порядок. Воду нужно менять не реже 2 раз
в сутки - утром и вечером. Но лучше ондатр содержать в вольере с  водое-
мом и искусственной норой, в которой они отдыхают, а с наступлением вес-
ны выкармливают потомство. Весной, с  появлением  новой  растительности,
кормят зверьков в основном свежей  травой  одуванчиками,  цикорием,  по-
лынью, тростником, рогозом и т.д., распаренной или проращенной пшеницей,
хлебом, сваренной вкрутую на молоке пшенной кашей. Дают животную пищу  -
рыбу, лягушек и т. п. Для спаривания самца сажают в клетку к самке, а не
наоборот. Если самка готова принять самца, то первое время она не  будет
обращать на него внимания, но уже через несколько дней спаривание  прои-
зойдет.


ХОМЯКИ


   Мелкий (несколько крупнее серой крысы) зверек,  с  коротким  хвостом,
покрытым длинными редкими волосами. Уши небольшие, округлые. Длина  тела
24-32 см. Мех пестрый: на спине желтоватоили рыжевато-бурый; на брюхе  и
груди блестящий, черный. На щеках, плечах и боках 3 больших светлых пят-
на. Голова по бокам рыжая, конец морды и лапы  белые.  Встречаются  пол-
ностью черные и пегие (черно-белые) особи. Распространен хомяк в  степях
и лесостепях европейской части  России  и  Западной  Сибири.  Поселяются
зверьки на лесных опушках, в зарослях кустарников, посевах, лугах,  ого-
родах. Нередко обитают в населенных пунктах.
   Пищей хомяку служат зеленые части, семена, клубни различных растений,
а также мелкие животные - лягушки, грызуны, птенцы, насекомые.  На  зиму
хомяк делает значительные, до 10-16 кг, запасы зерна, гороха,  кукурузы,
картофеля.
   Живет в норах, которые начинаются с отвесного  хода,  переходящего  в
систему глубоких ветвистых коридоров с камерой или "кладовкой" в  конце.